Wat is een emulgator?
Een emulgator is een stof die helpt bij de vorming en de stabiliteit van een emulsie bevordert. Deze stof kan in een aantal verschillende vormen en uit verschillende bronnen voorkomen, hoewel het meestal uit een molecuul met twee verschillende uiteinden zal bestaan. Het ene uiteinde bindt zich met water, dat het hydrofiele uiteinde wordt genoemd, en het andere uiteinde met een olie of soortgelijke stof, die het hydrofobe uiteinde wordt genoemd. Een emulgator die wordt toegevoegd aan een chemische combinatie van een olieachtige substantie en water, zal werken om een beschermende barrière rond de olieachtige moleculen te creëren die de vorming van een emulsie bevordert en stabiliseert.
Hoewel een emulgator voor medische doeleinden kan worden gebruikt, wordt het ook vrij vaak aangetroffen in schoonheidsproducten en voedingsmiddelen. Dit type stof wordt gebruikt bij de vorming van een emulsie, met name om te helpen die emulsie voor langere tijd stabiel te houden. Een emulsie is een mengsel van twee stoffen, vaak vloeistoffen, die van nature niet succesvol kunnen worden gecombineerd. Een voorbeeld is wanneer water en olie worden gecombineerd, waardoor de olievormende bollen gescheiden worden van het water zelf.
De toevoeging van een emulgator aan dit type verbinding helpt een emulsie te stabiliseren. Veel emulsies kunnen worden gemaakt door de toepassing van kinetische energie, zoals het schudden van een vinaigrette-verband, maar in een vrij korte periode kan de emulsie afbreken en terugkeren naar afzonderlijke chemicaliën. Wanneer een emulgator aan een emulsie wordt toegevoegd, helpt dit de stabiliteit van de emulsie te vergroten en de chemicaliën aan te moedigen samen te blijven. Dit wordt vaak gedaan door de emulgator die de moleculen bedekt van de chemische stof die aan het mengsel is toegevoegd, zoals de olie die aan water is toegevoegd, waardoor wordt voorkomen dat die chemische stof zich groepeert en zich scheidt van het mengsel.
Een emulgator wordt vaak gebruikt bij de productie van medische behandelingen, zoals crèmes, balsems en zalven. Deze geneesmiddelen bestaan meestal uit een drager, zoals water, waaraan een chemische stof met geneeskrachtige eigenschappen is toegevoegd. Deze emulsie wordt gestabiliseerd door de toevoeging van een emulgator om afscheiding te voorkomen en de crème of zalf maanden tot jaren bruikbaar te laten blijven. Emulsies worden ook vaak gemaakt in voedselbereiding, zoals vinaigrette-verbanden en mayonaise, evenals in schoonheidsproducten zoals gezichtscrèmes. Gebruikelijke emulgatoren omvatten soja- en eilecithine, evenals honing, mosterd en verschillende eiwitten.