¿Qué es la artemisinina?
Artemisinin es un fármaco antipalúdico derivado de una planta de gusano nativa de China. La droga fue parte de la medicina tradicional china durante más de 2,000 años antes de que el compuesto activo se aislara en la década de 1960. Utilizado en combinación con otros medicamentos antipalúdicos, es efectivo para tratar la malaria después del inicio de los síntomas. Desde 2008, la preocupación ha crecido en la comunidad médica de que los parásitos responsables de causar la malaria se están volviendo resistentes a la droga. Otra investigación inicial también ha demostrado que el medicamento puede convertirse algún día en un tratamiento contra el cáncer.
artemisinina ha sido parte de la medicina herbal china desde el año 200 a. C. Junto con sus propiedades antipalúdicas, el fármaco se usó para tratar síntomas más generales, como la fiebre. En la década de 1960, la medicina tradicional se convirtió en medicina moderna como la artemisinina militar aislada de Wormwood; El objetivo era crear un tratamiento de malaria efectivo para los soldados chinos. Aunque se estudiaron otros medicamentos tradicionales, este wcomo se eligió porque curó a los pacientes más rápido que cualquier otro compuesto derivado. A mediados de la década de 1970, esta investigación china se extendió a las naciones occidentales. Poco después, muchos derivados y análogos de la droga trataban la malaria en todo el mundo.
Después de décadas de pruebas médicas, el consenso común es que la artemisinina es más efectiva en el tratamiento de la malaria cuando se combina con otros medicamentos. Hay dos razones principales por las que este es el caso. La primera es que los pacientes que solo usan el medicamento para tratar la malaria tienen una mayor tasa de recurrencia que aquellos que usan terapia combinada. La segunda y más importante razón es que los parásitos que causan la malaria desarrollarán resistencia más rápido si la artemisinina es el único tratamiento. A pesar de los esfuerzos de la Organización Mundial de la Salud y otras agencias para prevenir el desarrollo de parásitos resistentes a los medicamentos, la resistencia ya está ocurriendo en ciertas partes del mundo.
Los primeros signos de resistencia a los medicamentos se produjeron en 2008 cuando la investigación publicada en el Reino Unido mostró que la artemisinina ya no era un tratamiento malaria efectivo en Camboya. A partir de 2011, ninguna investigación adicional ha mostrado resultados similares en otras partes del mundo. Aun así, el estudio del Reino Unido es una historia de advertencia que los países y las organizaciones independientes que luchan contra la malaria deben hacer más para evitar más incidentes de resistencia a los medicamentos.
Si el día en que la artemisinina ya no es un tratamiento efectivo para la malaria, aún puede combatir otras enfermedades. Aunque la investigación todavía está en sus primeras etapas, los hallazgos iniciales en la Universidad de Washington indican que el medicamento puede convertirse algún día para un tratamiento para el cáncer de hígado. Los años de laboratorio y pruebas clínicas aún son necesarios antes de que la artemisinina se convierta en un tratamiento aprobado.