Co je to Artemisinin?

Artemisinin je antimalarický lék získaný z rostliny pelyňku původem z Číny. Droga byla součástí tradiční čínské medicíny více než 2 000 let, než byla účinná látka izolována v 60. letech. Používá se v kombinaci s jinými antimalariálními léčivy a je účinný při léčbě malárie po nástupu příznaků. Od roku 2008 v lékařské komunitě vzrostly obavy, že se paraziti zodpovědní za způsobení malárie stávají rezistentními vůči této drogě. Další počáteční výzkum také ukázal, že se lék může jednoho dne stát léčbou rakoviny.

Artemisinin je součástí čínské bylinné medicíny od roku 200 před naším letopočtem. Kromě antimalariálních vlastností byl lék používán k léčbě obecnějších příznaků, jako je horečka. V 60. letech se tradiční medicína stala moderní medicínou, když čínská armáda izolovala artemisinin z pelyněku; cílem bylo vytvořit účinné malariální ošetření pro čínské vojáky. Ačkoli byly studovány další tradiční léky, byl tento vybrán, protože léčil pacienty rychleji než jakákoli jiná odvozená sloučenina. V polovině 70. let se tento čínský výzkum rozšířil do západních zemí. Brzy poté mnoho maligních derivátů a analogů léčilo malárii po celém světě.

Po desetiletích lékařských testů je běžnou shodou, že artemisinin je nejúčinnější při léčbě malárie, když je spárován s jinými léky. Existují dva primární důvody, proč tomu tak je. První je, že pacienti, kteří užívají lék výhradně k léčbě malárie, mají vyšší míru recidivy než pacienti používající kombinovanou terapii. Druhým a nejdůležitějším důvodem je to, že u parazitů způsobujících malárii se rychleji vyvine rezistence, pokud je artemisinin jedinou léčbou. Přes úsilí Světové zdravotnické organizace a dalších agentur o prevenci rozvoje parazitů odolných vůči drogám se rezistence již vyskytuje v některých částech světa.

První známky rezistence na léky přišly v roce 2008, kdy výzkum publikovaný ve Velké Británii ukázal, že artemisinin již v Kambodži již není účinným maláriem. Od roku 2011 žádný další výzkum neprokázal podobné výsledky v jiných částech světa. Přesto je britská studie varovným příběhem, že země a nezávislé organizace bojující proti malárii musí udělat více, aby zabránily dalším incidentům rezistence na drogy.

Pokud nastane den, kdy artemisinin již není účinnou léčbou malárie, může být stále schopen bojovat s jinými nemocemi. Přestože výzkum je stále v raných stádiích, počáteční nálezy na University of Washington naznačují, že se tento lék jednoho dne může stát léčbou rakoviny jater. Než se artemisinin stane schválenou léčbou, jsou stále zapotřebí roky laboratorního a klinického testování.