Was ist Artemisinin?
Artemisinin ist ein Malariamedikament, das aus einer in China beheimateten Wermutpflanze gewonnen wird. Das Medikament war mehr als 2.000 Jahre lang Bestandteil der traditionellen chinesischen Medizin, bevor der Wirkstoff in den 1960er Jahren isoliert wurde. In Kombination mit anderen Malariamedikamenten wirkt es bei der Behandlung von Malaria nach Einsetzen der Symptome. Seit 2008 ist in der medizinischen Gemeinschaft die Besorgnis gewachsen, dass die Parasiten, die für Malaria verantwortlich sind, gegen das Medikament resistent werden. Andere erste Untersuchungen haben auch gezeigt, dass das Medikament eines Tages eine Krebsbehandlung werden kann.
Artemisinin ist seit 200 v. Chr. Teil der chinesischen Kräutermedizin. Zusammen mit seinen Antimalaria-Eigenschaften wurde das Medikament zur Behandlung allgemeinerer Symptome wie Fieber eingesetzt. In den 1960er Jahren wurde die traditionelle Medizin zur modernen Medizin, da das chinesische Militär Artemisinin aus Wermut isolierte. Ziel war es, eine wirksame Malariabehandlung für chinesische Soldaten zu schaffen. Obwohl andere traditionelle Arzneimittel untersucht wurden, wurde dieses ausgewählt, da es die Patienten schneller heilte als alle anderen davon abgeleiteten Arzneimittel. Mitte der 1970er Jahre breitete sich diese chinesische Forschung auf westliche Nationen aus. Bald danach behandelten viele Derivate und Analoga der Droge Malaria auf der ganzen Welt.
Nach jahrzehntelangen medizinischen Tests ist man sich einig, dass Artemisinin in Kombination mit anderen Medikamenten bei der Behandlung von Malaria am wirksamsten ist. Es gibt zwei Hauptgründe, warum dies der Fall ist. Der erste Grund ist, dass Patienten, die das Medikament ausschließlich zur Behandlung von Malaria verwenden, häufiger wiederkehren als Patienten, die eine Kombinationstherapie anwenden. Der zweite und wichtigste Grund ist, dass Malaria-verursachende Parasiten schneller Resistenzen entwickeln, wenn Artemisinin die einzige Behandlung ist. Trotz der Bemühungen der Weltgesundheitsorganisation und anderer Organisationen, die Entwicklung von arzneimittelresistenten Parasiten zu verhindern, kommt es in bestimmten Teilen der Welt bereits zu Resistenzen.
Die ersten Anzeichen einer Medikamentenresistenz zeigten sich 2008, als im Vereinigten Königreich veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigten, dass Artemisinin in Kambodscha keine wirksame Malariabehandlung mehr darstellt. Bis 2011 hat keine weitere Forschung ähnliche Ergebnisse in anderen Teilen der Welt gezeigt. Trotzdem ist die britische Studie ein warnender Hinweis darauf, dass Länder und unabhängige Organisationen, die gegen Malaria kämpfen, mehr tun müssen, um weitere Fälle von Drogenresistenz zu verhindern.
Wenn der Tag kommt, an dem Artemisinin keine wirksame Behandlung für Malaria mehr ist, kann es möglicherweise noch andere Krankheiten bekämpfen. Obwohl die Forschung noch in den Anfängen steckt, deuten erste Erkenntnisse an der Universität von Washington darauf hin, dass das Medikament eines Tages zur Behandlung von Leberkrebs werden könnte. Es sind noch Jahre Labor- und klinischer Tests erforderlich, bevor Artemisinin eine zugelassene Behandlung wird.