¿Qué es la azatioprina?
La azatioprina es un medicamento que suprime el sistema inmunitario. Se puede usar para ayudar a tratar la artritis reumatoide severa, para prevenir el rechazo del cuerpo de un riñón trasplantado o para otras afecciones relacionadas con las respuestas inmunes. Los proveedores de atención médica a menudo advierten sobre muchos posibles riesgos y efectos secundarios asociados con el uso de azatioprina, con frecuencia debido a su acción de supresión inmune. Debido a la potente acción del medicamento, los proveedores de atención médica a veces recomiendan no usar este tratamiento en personas con ciertas afecciones de salud.
La mayoría de los expertos no comprenden bien el mecanismo exacto por el cual funciona la azatioprina. Sin embargo, se cree que el medicamento hace que las células del sistema inmune sean menos sensibles, lo que a su vez las hace menos propensas a atacar a los invasores percibidos. Por eso también se le conoce como inmunosupresor.
En el caso del trasplante de riñón, el sistema inmunitario del cuerpo normalmente ataca al nuevo riñón porque no lo reconoce como propio. Para la artritis reumatoide, el sistema inmunitario se activa de manera inapropiada y comienza a atacar las articulaciones del cuerpo. La azatioprina puede ayudar a retrasar o detener estos ataques. Algunos proveedores de atención médica también pueden recetarlo para ayudar a tratar otras enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario, como la colitis ulcerosa y el lupus, que son trastornos autoinmunes, similares a la artritis reumatoide. El medicamento no es una cura para ninguna de estas afecciones.
Para la mayoría de las afecciones, la azatioprina generalmente se administra en tabletas. Hay un formulario disponible que puede inyectarse, pero esta vía de administración es menos común. La dosis prescrita generalmente se calcula en función del peso del paciente. Debido al hecho de que la azatioprina suprime el sistema inmune, tiene el potencial de tener una serie de efectos secundarios negativos. Uno de los más graves es el mayor riesgo de cáncer, específicamente el linfoma y el cáncer de piel. El riesgo de esto puede aumentar en pacientes que han tomado ciertos medicamentos, como el clorambucilo.
Otro posible efecto secundario grave es una disminución en el número de glóbulos blancos y plaquetas en el cuerpo. Esto puede conducir a un mayor riesgo de infección, hematomas y sangrado. A los pacientes que toman el medicamento a menudo se les realizan análisis de sangre periódicos para verificar sus recuentos de células sanguíneas. Con el tiempo, a medida que el fármaco se elimina del cuerpo, el recuento de células sanguíneas generalmente vuelve a la normalidad.
Los proveedores de atención médica generalmente advierten contra el uso de azatioprina en ciertos pacientes. Esto incluye pacientes que tienen infecciones, ya que la supresión del sistema inmunitario puede empeorar las infecciones. También está generalmente contraindicado en mujeres que están embarazadas o que planean quedar embarazadas, porque se ha demostrado que causa defectos de nacimiento en estudios con animales. A los pacientes que carecen de un gen para producir una enzima conocida como TPMT, que ayuda a descomponer el medicamento en el cuerpo, también se les recomienda generalmente no tomar el medicamento debido al riesgo de toxicidad. Se pueden realizar pruebas para ver si los pacientes tienen el gen TPMT antes de comenzar el tratamiento.