Che cos'è l'azatioprina?
L'azatioprina è un farmaco che sopprime il sistema immunitario. Può essere usato per aiutare a trattare l'artrite reumatoide grave, per prevenire il rigetto da parte del corpo di un rene trapiantato o per altre condizioni correlate alle risposte immunitarie. Gli operatori sanitari avvertono spesso di molti possibili rischi ed effetti collaterali associati all'uso di azatioprina, spesso a causa della sua azione di soppressione immunitaria. A causa della potente azione del farmaco, gli operatori sanitari a volte sconsigliano di utilizzare questo trattamento in persone con determinate condizioni di salute.
L'esatto meccanismo con cui funziona l'azatioprina non è ben compreso dalla maggior parte degli esperti. Si ritiene, tuttavia, che il farmaco renda le cellule del sistema immunitario meno sensibili, il che a sua volta le rende generalmente meno efficaci per attaccare gli invasori percepiti. Questo è il motivo per cui è anche noto come immunosoppressore.
Nel caso del trapianto di rene, il sistema immunitario attacca normalmente il nuovo rene perché non lo riconosce come proprio. Per l'artrite reumatoide, il sistema immunitario viene attivato in modo inappropriato e inizia ad attaccare le articolazioni del corpo. L'azatioprina può aiutare a rallentare o fermare questi attacchi. Alcuni operatori sanitari possono anche prescriverlo per aiutare a curare altre malattie legate al sistema immunitario, come la colite ulcerosa e il lupus, che sono entrambi disturbi autoimmuni, simili all'artrite reumatoide. Il farmaco non è una cura per nessuna di queste condizioni.
Per la maggior parte delle condizioni, l'azatioprina viene generalmente somministrata in compresse. È disponibile un modulo che può essere iniettato, ma questa via di somministrazione è meno comune. Il dosaggio prescritto viene di solito calcolato in base al peso del paziente. A causa del fatto che l'azatioprina sopprime il sistema immunitario, ha il potenziale per avere una serie di effetti collaterali negativi. Uno dei più gravi è l'aumento del rischio di cancro, in particolare il linfoma e il cancro della pelle. Il rischio di questo può essere aumentato nei pazienti che hanno assunto alcuni altri farmaci, come il clorambucile.
Un altro possibile effetto collaterale grave è una diminuzione del numero di globuli bianchi e piastrine nel corpo. Ciò può comportare un aumento del rischio di infezione, ecchimosi e sanguinamento. I pazienti che assumono il farmaco sono spesso sottoposti a regolari esami del sangue per controllare la conta delle cellule del sangue. Nel tempo, quando il farmaco viene eliminato dal corpo, la conta delle cellule del sangue torna in genere alla normalità.
Gli operatori sanitari generalmente avvertono di non usare azatioprina in alcuni pazienti. Ciò include i pazienti che hanno infezioni, poiché sopprimere ulteriormente il sistema immunitario può peggiorare le infezioni. Inoltre è generalmente controindicato nelle donne in gravidanza o che stanno pianificando una gravidanza, poiché è stato dimostrato che causa difetti alla nascita negli studi sugli animali. Ai pazienti a cui manca un gene per produrre un enzima noto come TPMT, che aiuta a scomporre i farmaci nel corpo, viene generalmente consigliato di non assumere il farmaco a causa del rischio di tossicità. I test per vedere se i pazienti hanno il gene TPMT possono essere eseguiti prima dell'inizio del trattamento.