Vad är Azathioprine?
Azathioprine är ett läkemedel som undertrycker immunförsvaret. Det kan användas för att hjälpa till att behandla svår reumatoid artrit, för att förhindra kroppens avstötning av en transplanterad njure eller för andra tillstånd relaterade till immunsvar. Sjukvårdsleverantörer varnar ofta för många möjliga risker och biverkningar förknippade med användning av azatioprin, ofta på grund av dess verkan av immunsuppression. På grund av läkemedlets kraftfulla verkan rekommenderar sjukvårdsleverantörer ibland att använda denna behandling hos personer med vissa hälsotillstånd.
Den exakta mekanismen för vilken azatioprin fungerar är inte väl förstått av de flesta experter. Det tros emellertid att läkemedlet gör cellerna i immunsystemet mindre känsliga, vilket i sin tur i allmänhet gör dem mindre benägna att attackera upplevda inkräktare. Det är därför det också kallas ett immunsuppressivt medel.
När det gäller njurtransplantation, attackerar kroppens immunsystem normalt den nya njuren eftersom den inte känner igen den som sin egen. För reumatoid artrit aktiveras immunsystemet på lämpligt sätt och börjar attackera kroppens egna leder. Azathioprine kan hjälpa till att bromsa eller stoppa dessa attacker. Vissa sjukvårdsleverantörer kan också förskriva det för att hjälpa till att behandla andra sjukdomar relaterade till immunsystemet, såsom ulcerös kolit och lupus, som båda är autoimmuna störningar, liknande reumatoid artrit. Läkemedlet är inte ett botemedel mot något av dessa tillstånd.
För de flesta tillstånd ges azatioprin vanligtvis som en tablett. Det finns ett tillgängligt formulär som kan injiceras, men denna administreringsväg är mindre vanligt. Den föreskrivna dosen beräknas vanligtvis baserat på patientens vikt. På grund av det faktum att azatioprin undertrycker immunsystemet kan det ha en mängd negativa biverkningar. En av de allvarligaste av dessa är den ökade risken för cancer, speciellt lymfom och hudcancer. Risken för detta kan ökas hos patienter som har tagit vissa andra mediciner, till exempel klorambucil.
En annan allvarlig möjlig biverkning är en minskning av antalet vita blodkroppar och blodplättar i kroppen. Detta kan leda till en ökad risk för infektion, blåmärken och blödning. Patienter som tar medicinen får ofta regelbundna blodprover för att kontrollera hans eller hennes blodkroppar. Med tiden, när läkemedlet elimineras från kroppen, återgår blodcellsräkningarna normalt till det normala.
Sjukvårdsleverantörer varnar i allmänhet mot att använda azatioprin hos vissa patienter. Detta inkluderar patienter som har infektioner, eftersom undertryckande av immunsystemet ytterligare kan förvärra infektioner. Det är också vanligtvis kontraindicerat hos kvinnor som är gravida eller planerar att bli gravida, eftersom det har visat sig orsaka födelsedefekter i djurstudier. Patienter som saknar en gen för att producera ett enzym som kallas TPMT, som hjälper till att bryta ned medicinen i kroppen, rekommenderas också i allmänhet att inte ta läkemedlet på grund av risken för toxicitet. Testning för att se om patienter har TPMT-genen kan göras innan behandlingen påbörjas.