Wat is Azathioprine?
Azathioprine is een medicijn dat het immuunsysteem onderdrukt. Het kan worden gebruikt om ernstige reumatoïde artritis te behandelen, om afstoting van een getransplanteerde nier door het lichaam te voorkomen of voor andere aandoeningen die verband houden met immuunreacties. Zorgverleners waarschuwen vaak voor veel mogelijke risico's en bijwerkingen van het gebruik van azathioprine, vaak vanwege de werking van het immuunsysteem. Vanwege de krachtige werking van het medicijn raden zorgverleners soms af om deze behandeling te gebruiken bij mensen met bepaalde gezondheidsproblemen.
Het exacte mechanisme waarmee azathioprine werkt, wordt door de meeste experts niet goed begrepen. Er wordt echter aangenomen dat het medicijn de cellen van het immuunsysteem minder gevoelig maakt, waardoor ze over het algemeen minder kans hebben om waargenomen indringers aan te vallen. Dit is waarom het ook bekend staat als een immunosuppressivum.
In het geval van niertransplantatie valt het immuunsysteem van het lichaam normaal de nieuwe nier aan, omdat het het niet als zijn eigen herkent. Voor reumatoïde artritis wordt het immuunsysteem ten onrechte geactiveerd en begint het de eigen gewrichten van het lichaam aan te vallen. Azathioprine kan deze aanvallen helpen vertragen of stoppen. Sommige zorgverleners kunnen het ook voorschrijven om andere ziekten te behandelen die verband houden met het immuunsysteem, zoals colitis ulcerosa en lupus, beide auto-immuunziekten, vergelijkbaar met reumatoïde artritis. Het medicijn geneest deze aandoeningen niet.
Voor de meeste omstandigheden wordt azathioprine meestal als tablet gegeven. Er is een formulier beschikbaar dat kan worden geïnjecteerd, maar deze toedieningsroute is minder gebruikelijk. De voorgeschreven dosering wordt meestal berekend op basis van het gewicht van de patiënt. Vanwege het feit dat azathioprine het immuunsysteem onderdrukt, kan het een groot aantal negatieve bijwerkingen hebben. Een van de ernstigste hiervan is het verhoogde risico op kanker, met name lymfoom en huidkanker. Het risico hierop kan worden verhoogd bij patiënten die bepaalde andere medicijnen hebben gebruikt, zoals chloorambucil.
Een andere ernstige mogelijke bijwerking is een afname van het aantal witte bloedcellen en bloedplaatjes in het lichaam. Dit kan leiden tot een verhoogd risico op infectie, blauwe plekken en bloedingen. Patiënten die het medicijn nemen, krijgen vaak regelmatig bloedonderzoek om hun bloedceltellingen te controleren. Na verloop van tijd, wanneer het medicijn uit het lichaam wordt geëlimineerd, worden de bloedceltellingen meestal weer normaal.
Zorgverleners waarschuwen meestal voor het gebruik van azathioprine bij bepaalde patiënten. Dit omvat patiënten met infecties, omdat het onderdrukken van het immuunsysteem de infecties erger kan maken. Het is ook over het algemeen gecontra-indiceerd bij vrouwen die zwanger zijn of van plan zijn zwanger te worden, omdat in dierstudies is aangetoond dat het geboorteafwijkingen veroorzaakt. Patiënten die een gen missen om een enzym te produceren dat bekend staat als TPMT, dat helpt de medicatie in het lichaam af te breken, worden over het algemeen ook geadviseerd om het medicijn niet te gebruiken vanwege het risico op toxiciteit. Testen om te zien of patiënten het TPMT-gen hebben, kunnen worden uitgevoerd voordat de behandeling wordt gestart.