O que é azatioprina?
A azatioprina é um medicamento que suprime o sistema imunológico. Pode ser usado para ajudar a tratar a artrite reumatóide grave, para impedir a rejeição do corpo de um rim transplantado ou para outras condições relacionadas às respostas imunes. Os profissionais de saúde geralmente alertam para muitos riscos e efeitos colaterais possíveis associados ao uso de azatioprina, freqüentemente devido à sua ação de supressão imunológica. Devido à ação potente do medicamento, os profissionais de saúde às vezes recomendam não usar esse tratamento em pessoas com certas condições de saúde.
O mecanismo exato pelo qual a azatioprina funciona não é bem conhecido pela maioria dos especialistas. Acredita-se, no entanto, que a droga torne as células do sistema imunológico menos sensíveis, o que geralmente as torna menos propensas a atacar os invasores percebidos. É por isso que também é conhecido como imunossupressor.
No caso de transplante de rim, o sistema imunológico do corpo normalmente ataca o novo rim, porque não o reconhece como seu. Para a artrite reumatóide, o sistema imunológico é ativado de forma inadequada e começa a atacar as próprias articulações do corpo. A azatioprina pode ajudar a retardar ou parar esses ataques. Alguns profissionais de saúde também podem prescrevê-lo para ajudar a tratar outras doenças relacionadas ao sistema imunológico, como colite ulcerativa e lúpus, ambos distúrbios autoimunes, semelhantes à artrite reumatóide. A droga não é uma cura para nenhuma dessas condições.
Para a maioria das condições, a azatioprina é geralmente administrada como um comprimido. Existe um formulário disponível que pode ser injetado, mas essa via de administração é menos comum. A dosagem prescrita é geralmente calculada com base no peso do paciente. Devido ao fato de que a azatioprina suprime o sistema imunológico, ela tem o potencial de ter uma série de efeitos colaterais negativos. Um dos mais graves deles é o aumento do risco de câncer, especificamente linfoma e câncer de pele. O risco disso pode ser aumentado em pacientes que tomaram outros medicamentos, como o clorambucil.
Outro efeito colateral possível é a diminuição do número de glóbulos brancos e plaquetas no corpo. Isso pode levar a um risco aumentado de infecção, hematomas e sangramento. Os pacientes que tomam a medicação costumam fazer exames de sangue regularmente para verificar a contagem de células sanguíneas. Com o tempo, à medida que a droga é eliminada do corpo, a contagem de células sanguíneas normalmente volta ao normal.
Os profissionais de saúde geralmente alertam contra o uso de azatioprina em certos pacientes. Isso inclui pacientes com infecções, uma vez que suprimir ainda mais o sistema imunológico pode piorar as infecções. Também é geralmente contraindicado em mulheres grávidas ou que planejam engravidar, porque foi demonstrado que causa defeitos congênitos em estudos com animais. Os pacientes que não possuem um gene para produzir uma enzima conhecida como TPMT, que ajuda a quebrar a medicação no corpo, também são geralmente aconselhados a não tomar o medicamento devido ao risco de toxicidade. Testes para verificar se os pacientes têm o gene TPMT podem ser feitos antes do início do tratamento.