Hvad er Azathioprine?
Azathioprine er et lægemiddel, der undertrykker immunforsvaret. Det kan bruges til at hjælpe med at behandle alvorlig reumatoid arthritis, til at forhindre kroppens afvisning af en transplanteret nyre eller til andre tilstande relateret til immunrespons. Sundhedsudbydere advarer ofte om mange mulige risici og bivirkninger forbundet med brugen af azathioprin, ofte på grund af dens virkning af immunundertrykkelse. På grund af lægemidlets kraftige virkning anbefaler sundhedsudbydere undertiden at bruge denne behandling hos mennesker med visse sundhedsmæssige forhold.
De nøjagtige mekanismer, som azathioprin virker, er ikke godt forstået af de fleste eksperter. Det menes imidlertid, at medikamentet gør cellerne i immunsystemet mindre følsomme, hvilket igen gør dem mindre tilbøjelige til at angribe opfattede indtrængende. Dette er grunden til, at det også kaldes et immunsuppressivt middel.
I tilfælde af nyretransplantation angriper kroppens immunsystem normalt den nye nyre, fordi den ikke genkender den som sin egen. Ved reumatoid arthritis aktiveres immunsystemet uhensigtsmæssigt og begynder at angribe kroppens egne led. Azathioprine kan hjælpe med at bremse eller stoppe disse angreb. Nogle sundhedsudbydere kan også ordinere det for at hjælpe med at behandle andre sygdomme, der er relateret til immunsystemet, såsom ulcerøs colitis og lupus, som begge er autoimmune lidelser, der ligner reumatoid arthritis. Lægemidlet er ikke en kur mod nogen af disse tilstande.
Under de fleste tilstande gives azathioprin normalt som en tablet. Der er en tilgængelig form, der kan injiceres, men denne indgivelsesvej er mindre almindelig. Den ordinerede dosis beregnes normalt på baggrund af patientens vægt. På grund af det faktum, at azathioprin undertrykker immunforsvaret, kan det have en række negative bivirkninger. En af de mest alvorlige af disse er den øgede risiko for kræft, specielt lymfom og hudkræft. Risikoen for dette kan øges hos patienter, der har taget visse andre medicin, såsom chlorambucil.
En anden alvorlig mulig bivirkning er et fald i antallet af hvide blodlegemer og blodplader i kroppen. Dette kan føre til en øget risiko for infektion, blå mærker og blødning. Patienter, der tager medicinen, får ofte regelmæssige blodprøver for at kontrollere hans eller hendes blodlegemer. Efterhånden som lægemidlet fjernes fra kroppen, tæller blodlegemets celler typisk til det normale.
Sundhedsudbydere advarer generelt mod at bruge azathioprin til visse patienter. Dette inkluderer patienter, der har infektioner, da undertrykkelse af immunsystemet yderligere kan forværre infektioner. Det er også generelt kontraindiceret hos kvinder, der er gravide eller planlægger at blive gravid, fordi det har vist sig at forårsage fødselsdefekter i dyreforsøg. Patienter, der mangler et gen til at producere et enzym kendt som TPMT, som hjælper med at nedbryde medicinen i kroppen, rådes også generelt om ikke at tage medicinen på grund af risikoen for toksicitet. Testning for at se, om patienter har TPMT-genet kan udføres, inden behandlingen påbegyndes.