¿Qué es la terapia combinada?
La terapia combinada es una práctica común en muchas disciplinas médicas. Generalmente se define como el uso de más de un agente farmacológico para tratar la misma enfermedad. A veces, el término también se usa para describir la combinación de varias terapias, terapias específicas contra el cáncer como la cirugía y la quimioterapia, para combatir el cáncer de manera más efectiva.
La mayoría de los médicos consideran que se debe usar la menor cantidad de medicamentos y, a excepción de algunas enfermedades agresivas como el VIH, los médicos pueden favorecer a los pacientes que comienzan con un medicamento. Sin embargo, incluso cuando se ajusta la dosis, un solo medicamento puede no siempre lograr los resultados deseados, y muchos medicamentos tienen dosis máximas, que pueden alcanzarse sin crear los efectos necesarios.
Lo confuso es que un solo medicamento puede ser parcialmente efectivo, por lo que no es necesariamente una buena idea eliminar ese medicamento e intentar otra cosa. En cambio, para obtener un tratamiento más efectivo, los médicos agregan un medicamento para abordar los síntomas de la enfermedad que aún no se están controlando.
Hay muchos ejemplos comunes de cuándo se emplea la terapia combinada. Una persona con trastorno bipolar, por ejemplo, rara vez puede lograr el manejo total con un solo medicamento. Los médicos combinan frecuentemente estabilizadores del estado de ánimo (litio, carbamazepina, divalproex sódico y lamotrigina) con un medicamento antipsicótico atípico como Geodon®, Seroquel® o Abilify®. Ocasionalmente, los pacientes necesitan dos estabilizadores del estado de ánimo en la primera clase para controlar adecuadamente los cambios de humor, o podrían tener problemas para dormir o ansiedad no resuelta que se aborda mediante el uso de una benzodiazepina. A menudo es muy posible que las personas con esta afección tomen tres o más medicamentos.
Otro ejemplo de terapia combinada se puede encontrar en el tratamiento del asma. Algunas personas usan un inhalador a base de esteroides, pero también retienen su albuterol o inhalador de acción corta para los ataques de asma. Además, a un paciente se le pueden recetar medicamentos para la alergia o recibir un esteroide oral para ayudar a reducir la inflamación que puede provocar la enfermedad.
Existen ciertos inconvenientes en el uso de la terapia combinada. Algunos medicamentos usados en combinación crean un mayor riesgo de efectos secundarios que lo que hacen por separado. Los medicamentos como el litio utilizado con carbamazepina aumentan los riesgos de contraer el síndrome de Stevens-Johnson, una enfermedad cutánea muy grave. Aunque la afección puede mejorar para quienes reciben terapia combinada, los efectos secundarios excesivos de varios medicamentos pueden hacer que algunas personas se sientan mal.
Con ciertas condiciones, realmente no hay más remedio que combinar terapias porque un solo medicamento no es lo suficientemente efectivo. Si bien esto puede mejorar la salud, algunas personas lidiarán con el doble de los efectos secundarios. Por otro lado, una mejor salud también puede traducirse en sentirse mejor y varias personas toleran tomar varios medicamentos sin aumentar significativamente los efectos secundarios.
Ciertamente, la terapia combinada corre el riesgo de interacciones farmacológicas potencialmente peligrosas. Es por eso que los médicos siempre deben preguntar qué toman los pacientes, incluidos los medicamentos de venta libre o las preparaciones a base de hierbas. Cuando un paciente no puede o no ofrece voluntariamente esta información, un médico puede recetar, sin saberlo, algo que no debe tomarse en combinación con los medicamentos actuales. Los médicos tienen que saber qué hacen cuando comienzan a combinar medicamentos, y se debe prestar mucha atención al tema de combinar medicamentos más nuevos que pueden tener interacciones desconocidas con los que se toman actualmente. Por lo tanto, es una terapia muy matizada en muchas de sus aplicaciones, particularmente a medida que se combinan más medicamentos.