Che cos'è la terapia combinata?
La terapia combinata è una pratica comune in molte discipline mediche. È generalmente definito come l'uso di più di un farmaco per curare la stessa malattia. A volte il termine è anche usato per descrivere la combinazione di diverse terapie, in particolare quelle per il cancro come la chirurgia e la chemioterapia, per combattere in modo più efficace il cancro.
La maggior parte dei medici ritiene che debba essere utilizzata la minor quantità di farmaci e, ad eccezione di alcune malattie aggressive come l'HIV, i medici possono favorire l'avvio di pazienti con un solo farmaco. Tuttavia, anche quando si aggiusta la dose, un singolo farmaco potrebbe non sempre ottenere i risultati desiderati e molti farmaci hanno dosi massime, che possono essere raggiunte senza creare gli effetti necessari.
La cosa confusa è che un singolo farmaco può essere parzialmente efficace, quindi non è necessariamente una buona idea rimuovere quel farmaco e provare qualcos'altro. Invece, per ottenere un trattamento più efficace, i medici aggiungono un farmaco per affrontare i sintomi della malattia che non sono ancora stati controllati.
Ci sono molti esempi comuni di quando viene impiegata la terapia di combinazione. Una persona con disturbo bipolare, ad esempio, raramente può raggiungere la gestione totale di un singolo farmaco. I medici spesso combinano stabilizzatori dell'umore (litio, carbamazepina, sodio divalproex e lamotrigina) con un farmaco antipsicotico atipico come Geodon®, Seroquel® o Abilify®. Occasionalmente i pazienti hanno bisogno di due stabilizzatori dell'umore nella prima classe per gestire adeguatamente gli sbalzi d'umore, oppure potrebbero avere difficoltà a dormire o ansia irrisolta che viene affrontata utilizzando una benzodiazepina. Spesso è abbastanza possibile per quelli con questa condizione assumere tre o più farmaci.
Un altro esempio di terapia di combinazione può essere trovato nel trattamento dell'asma. Alcune persone usano un inalatore a base di steroidi, ma mantengono anche il loro albuterolo o inalatore ad azione breve per attacchi di asma. Inoltre, a un paziente potrebbero essere prescritti farmaci allergici o essere assunto con uno steroide orale per aiutare a ridurre l'infiammazione che può provocare la malattia.
Ci sono alcuni inconvenienti nell'uso della terapia di combinazione. Alcuni farmaci usati in combinazione creano un rischio maggiore per gli effetti collaterali rispetto a quanto fanno separatamente. Farmaci come il litio usato con carbamazepina aumentano i rischi di contrarre la sindrome di Stevens-Johnson, una malattia della pelle molto grave. Sebbene la condizione possa migliorare per quelli in terapia di combinazione, gli effetti collaterali eccessivi di diversi farmaci possono far sentire pessime alcune persone.
Con determinate condizioni non c'è davvero altra scelta che combinare le terapie perché un singolo farmaco non è abbastanza efficace. Mentre questo può migliorare la salute, alcune persone gestiranno il doppio degli effetti collaterali. D'altra parte, migliorare la salute può anche tradursi in una sensazione di benessere e un certo numero di persone tollerano l'assunzione di diversi farmaci senza effetti collaterali significativamente aumentati.
Certamente la terapia di combinazione comporta il rischio di interazioni farmacologiche potenzialmente pericolose. Questo è il motivo per cui i medici dovrebbero sempre chiedere cosa stanno assumendo i pazienti, compresi eventuali farmaci da banco o preparati a base di erbe. Quando un paziente non può o non offre volontariamente queste informazioni, un medico può prescrivere inconsapevolmente qualcosa che non dovrebbe essere preso in combinazione con i farmaci attuali. I medici devono sapere cosa fanno quando iniziano a combinare i medicinali e si deve prestare particolare attenzione alla questione della combinazione di nuovi farmaci che potrebbero avere interazioni sconosciute con quelle attualmente assunte. È quindi una terapia molto sfumata in molte delle sue applicazioni, in particolare poiché più farmaci vengono combinati insieme.