¿Qué es la medicina popular?
La medicina popular es una forma de atención médica que implica el uso de remedios y prácticas que se transmiten de generación en generación. Estos remedios utilizan hierbas y otros elementos naturales para ayudar a cuidar a los enfermos, así como para ayudar a las personas a mantener una buena salud. Casi todas las culturas importantes a lo largo de los siglos han desarrollado alguna forma de medicina indígena o popular, con muchos de esos remedios caseros y tratamientos aún en uso en la actualidad.
Una de las características distintivas de la medicina popular es que este tipo de curación no está institucionalizado de ninguna manera. No hay escuelas de medicina para asistir o credenciales de profesionales de la salud que se deben obtener antes de que un individuo pueda comenzar a hacer uso de los remedios y las prácticas tradicionales asociadas con este tipo de medicamentos. Las formas más puras de medicina popular se transmiten oralmente de una generación a la siguiente, con algunos documentos escritos que contienen recetas para mezclas específicas de hierbas y otras estrategias transmitidas de padres a hijos. En algunas culturas, este conjunto de conocimientos se pasó de las matriarcas de la comunidad a las mujeres jóvenes en el momento en que se casaban y comenzaban sus propias familias.
En esencia, la medicina popular se trata de hacer uso de lo que la naturaleza ha proporcionado para restaurar y mantener la salud. Con este fin, se identifican algunas hierbas que ayudan a mantener el cuerpo y la mente saludables, y se incluyen en la dieta diaria. Otras hierbas se usan, individualmente o en combinaciones, para tratar una dolencia específica y sus síntomas. Por ejemplo, alguien que sufre de un corazón débil puede recibir una taza de té caliente con infusión de pimienta y ajo. Algunos defensores de la medicina popular elogian una taza diaria de este tipo de cerveza como no solo útil para nutrir el corazón, sino también para mantener el flujo sanguíneo en los niveles adecuados, minimizando así la presencia de toxinas en el cuerpo.
Además de tratar cuestiones de fisiología corporal, también se entiende que la medicina popular es efectiva con los problemas emocionales. A veces se recomienda un té fuerte hecho con hojas de manzanilla y menta para calmar a una persona que sufre de ansiedad. Algunos piensan que los pimientos picantes empapados en agua caliente y el vinagre de sidra de manzana ayudan a aliviar la depresión leve. Para calmar la mente y permitir que se produzca un sueño reparador, se recomienda beber un té con infusión de flor de la pasión, zapatilla de señora y raíz de valeriana.
Muchas formas diferentes de medicina popular incluyen el uso de diferentes variedades de hongos. Dependiendo del tipo de dolencia, estos hongos medicinales pueden hervirse, remojarse en agua caliente o alcohol de grano, o consumirse crudos. Muchos practicantes de la medicina indígena son expertos en identificar hongos que son tóxicos y, por lo tanto, inadecuados para tratar ciertas enfermedades, así como saber cómo preparar los hongos recolectados para obtener el mejor efecto.
Como con la mayoría de las formas de medicina alternativa, las afirmaciones de la eficacia de la medicina popular generalmente están respaldadas por evidencia anecdótica. Si bien no hay duda de que los nutrientes contenidos en las hierbas utilizadas para preparar tés, tinturas y cataplasmas como parte de este tipo de curación pueden ayudar con muchas dolencias, los profesionales de la medicina occidental tienden a desalentar el uso de remedios caseros. Esto a menudo se debe al hecho de que los remedios caseros, si son efectivos, tienden a tomar más tiempo para lograr la curación, y pueden o no eliminar por completo el cuerpo de la infección o las bacterias que desencadenaron la enfermedad inicialmente.