Che cos'è la medicina popolare?
La medicina popolare è una forma di assistenza sanitaria che prevede l'uso di rimedi e pratiche che vengono tramandati da una generazione all'altra. Questi rimedi fanno uso di erbe e altri elementi naturali per aiutare a prendersi cura degli infermi, oltre ad aiutare le persone a mantenere una buona salute. Quasi ogni grande cultura nel corso dei secoli ha sviluppato una qualche forma di medicina indigena o popolare, con molti di quei rimedi domestici e trattamenti ancora in uso oggi.
Una delle caratteristiche distintive della medicina popolare è che questo tipo di guarigione non è istituzionalizzato in alcun modo. Non ci sono scuole di medicina da frequentare o credenziali di operatori sanitari che devono essere ottenute prima che un individuo possa iniziare a ricorrere ai rimedi e alle pratiche consacrate associate a questo tipo di medicina. Le forme più pure di medicina popolare vengono tramandate oralmente da una generazione all'altra, con alcuni documenti scritti contenenti ricette per miscele specifiche di erbe e altre strategie trasmesse da un genitore a un figlio. In alcune culture, questo insieme di conoscenze raccolte è stato trasmesso dalle matriarche della comunità alle giovani donne nel momento in cui si sarebbero sposate e avrebbero iniziato le proprie famiglie.
Alla base, la medicina popolare si basa sull'uso di ciò che la natura ha fornito per ripristinare e mantenere la salute. A tal fine, alcune erbe sono identificate come utili per mantenere il corpo e la mente sani e sono incluse nella dieta quotidiana. Altre erbe vengono utilizzate, singolarmente o in combinazione, per trattare un disturbo specifico e i suoi sintomi. Ad esempio, a qualcuno che soffre di un cuore debole può essere data una tazza di tè caldo che è infuso con pepe di Cayenna e aglio. Una tazza giornaliera di questo tipo di birra è salutata da alcuni sostenitori della medicina popolare come utile non solo per nutrire il cuore, ma anche per mantenere il flusso sanguigno a livelli adeguati, minimizzando così la presenza di tossine nel corpo.
Oltre a occuparsi di questioni di fisiologia corporea, anche la medicina popolare è efficace per i problemi emotivi. Un tè forte fatto con foglie di camomilla e menta piperita è talvolta raccomandato per calmare un individuo che soffre di ansia. Peperoncini tritati imbevuti di acqua calda e aceto di mele sono pensati da alcuni per aiutare ad alleviare la depressione minore. Per calmare la mente e consentire il sonno rigenerativo, si consiglia di bere un tè infuso con passiflora, pantofola e radice di valeriana.
Molte diverse forme di medicina popolare includono l'uso di diverse varietà di funghi. A seconda del tipo di disturbo, questi funghi medicinali possono essere bolliti, immersi in acqua calda o alcool di cereali o consumati crudi. Molti professionisti della medicina indigena sono abili nell'identificare i funghi tossici e quindi inadatti al trattamento di alcune malattie, oltre a sapere come preparare i funghi raccolti per ottenere il miglior effetto.
Come con la maggior parte delle forme di medicina alternativa, le affermazioni sull'efficacia della medicina popolare sono generalmente supportate da prove aneddotiche. Mentre non c'è dubbio che i nutrienti contenuti nelle erbe usati per preparare tè, tinture e impiastri come parte di questo tipo di guarigione possano aiutare con molti disturbi, i praticanti della medicina occidentale tendono a scoraggiare l'uso di rimedi popolari. Ciò è spesso dovuto al fatto che i rimedi popolari, se sono efficaci, tendono a richiedere più tempo per provocare la guarigione e possono o meno eliminare completamente il corpo dell'infezione o dei batteri che hanno innescato inizialmente il disturbo.