¿Qué es el aceite de enebro?
El aceite de enebro es un aceite extraído de la planta de enebro, un nativo del norte de Europa que se conoce formalmente como Juniperus communis . Varios productos de enebro se han utilizado en medicina alternativa en Europa y Asia durante siglos, y el aceite también tiene varios usos culinarios. Las tiendas naturistas y los grandes mercados a veces almacenan aceite de enebro, con opciones terapéuticas y de grado alimenticio disponibles. Solo se debe usar aceite de grado alimenticio en los alimentos, ya que los aceites terapéuticos a veces contienen estabilizadores que no son seguros para comer.
Para extraer el aceite de enebro, los productores pueden usar solo las bayas de la planta de enebro, o también pueden incluir las agujas y la madera. El enebro es prensado o destilado, con varias técnicas disponibles para extraer la mayor cantidad de aceite posible. El aceite de enebro tiende a ser muy estable, siempre y cuando se mantenga en un lugar fresco y seco y en un recipiente oscuro. Se pueden producir tanto aceite de enebro orgánico como aceite convencional, y el aceite orgánico tiende a ser más costoso.
Es importante diferenciar entre el aceite de enebro y el extracto de enebro. El aceite de enebro es un aceite esencial, lo que significa que es altamente concentrado y muy aromático. El extracto de enebro, por otro lado, es un extracto que se prepara remojando las bayas de enebro en un solvente, clásicamente alcohol, produciendo una forma más suave de saborizante de enebro.
En la cocina, el enebro se usa más famoso para dar sabor a la ginebra, agregando su sabor agrio y picante a este conocido licor. El aceite de enebro también se usa para dar sabor a una amplia variedad de alimentos y refrescos, como cerveza de raíz, goma de mascar, dulces y helados. Algunas compañías lo usan como un sustituto del saborizante de abedul en alimentos que tradicionalmente tienen sabor a abedul.
Los practicantes de medicina alternativa usan el aceite de enebro de varias maneras. Diluido con un aceite portador, puede usarse para tratar una variedad de afecciones de la piel, como eccema, piel seca y caspa. También se masajea en los músculos adoloridos y las articulaciones adoloridas, y el aceite esencial de enebro diluido se puede tomar internamente por sus propiedades diuréticas. En aromaterapia, se dice que el aceite de enebro es energizante, y puede usarse en difusores para clientes que se sienten fatigados o agotados.
Al igual que otros aceites esenciales, el aceite de enebro debe usarse con cuidado. Es muy fuerte, y cuando se usa en forma pura, puede ser irritante. El aceite puro de enebro en la piel puede causar llagas, picazón y ardor, y la ingestión de aceite puro de enebro es muy desaconsejable. La dilución se puede lograr con aceites portadores, tés y tinturas de hierbas mixtas. Para las personas que están nerviosas por trabajar con aceites esenciales, también se puede usar extracto de enebro.