¿Qué es la sedación paliativa?
La sedación paliativa es una técnica médica utilizada para controlar el dolor en pacientes gravemente enfermos. La técnica depende de la administración de sedantes para reducir el nivel de conciencia de un paciente hasta un punto en el que el dolor causado por su afección médica no cause miseria. Esto puede implicar sedación completa o parcial. Muy a menudo, este tipo de tratamiento se emplea para aliviar el sufrimiento de los pacientes con enfermedades terminales. En algunos casos, esta técnica está asociada con la práctica de la eutanasia, aunque no es una práctica médica estándar, legal o aceptable en la mayoría de los países.
Los médicos usan medidas paliativas para eliminar el dolor físico y el sufrimiento mental causado por afecciones médicas, incluso cuando el tratamiento médico no puede curar las aflicciones subyacentes. La sedación es una opción para pacientes cuyas afecciones médicas les causan mucho dolor y dificultades. Se pueden emplear medidas similares mientras un paciente se recupera de ciertas afecciones muy graves pero no terminales, como quemaduras graves, que pueden causar un dolor tremendo a un individuo consciente.
Por lo general, se intentan otros métodos de manejo del dolor antes de la sedación paliativa. Los medicamentos para bloquear el dolor son a menudo el primer tipo de intervención médica. En otros casos, el tratamiento médico o la cirugía pueden usarse no para curar una afección sino para reducir la incomodidad del paciente. Por ejemplo, la radiación paliativa o la quimioterapia paliativa, junto con la cirugía para reducir la masa tumoral, pueden usarse para hacer que un paciente con cáncer se sienta más cómodo, incluso si estos procedimientos no pueden curar el cáncer subyacente.
Si otras medidas paliativas fallan, un paciente o su familia pueden optar por la sedación paliativa. Este procedimiento implica aumentar gradualmente la dosis de medicamentos que se sabe que causan pérdida del conocimiento. La dosis aumenta hasta el punto en que el paciente puede dormir sin dolor. Por lo general, esta sedación y otros cuidados de apoyo se mantienen mientras la enfermedad terminal sigue su curso, permitiendo que el paciente muera sin sufrir.
La decisión de emplear sedación paliativa se deja, idealmente, al paciente. En situaciones en las que un paciente ya no sea mentalmente competente, un pariente u otra persona puede actuar en su nombre si ha recibido facultades médicas para hacerlo. Por lo general, un médico tratante debe aceptar que esta sedación paliativa está garantizada antes de administrarse.
La sedación paliativa generalmente no se entiende como una forma de eutanasia. La eutanasia está destinada a evitar la miseria prolongada al terminar la vida directamente. La sedación paliativa simplemente evita que un paciente esté consciente y angustiado mientras se encuentra en las fases finales de una enfermedad terminal.