Che cos'è la sedazione palliativa?
La sedazione palliativa è una tecnica medica utilizzata per gestire il dolore nei pazienti gravemente malati. La tecnica si basa sulla somministrazione di sedativi per ridurre il livello di coscienza di un paziente a un punto in cui il dolore causato dalle sue condizioni mediche non causerà sofferenza. Ciò può comportare una sedazione completa o parziale. Molto spesso, questo tipo di trattamento viene utilizzato per alleviare la sofferenza dei pazienti malati terminali. In alcuni casi, questa tecnica è associata alla pratica dell'eutanasia, sebbene questa non sia una pratica medica standard, legale o accettabile nella maggior parte dei paesi.
I medici usano misure palliative per eliminare il dolore fisico e la sofferenza mentale causati dalle condizioni mediche, anche quando il trattamento medico non può curare le afflizioni sottostanti. La sedazione è un'opzione per i pazienti le cui condizioni mediche causano loro grandi dolori e difficoltà. Misure simili possono essere impiegate mentre un paziente recupera da alcune condizioni molto gravi ma non terminali, come gravi ustioni, che possono causare un dolore tremendo a un individuo consapevole.
Tipicamente, altri metodi di gestione del dolore vengono tentati prima della sedazione palliativa. I farmaci per bloccare il dolore sono spesso il primo tipo di intervento medico. In altri casi, il trattamento medico o la chirurgia possono essere utilizzati non per curare una condizione ma per ridurre il disagio del paziente. Ad esempio, le radiazioni palliative o la chemioterapia palliativa, insieme alla chirurgia per ridurre la massa tumorale, possono essere utilizzate per rendere più confortevole un malato di cancro, anche se queste procedure non possono curare il cancro sottostante.
Se altre misure palliative falliscono, un paziente o la sua famiglia possono optare per la sedazione palliativa. Questa procedura comporta un aumento graduale del dosaggio di farmaci noti per causare incoscienza. Il dosaggio è aumentato al punto in cui il paziente è in grado di dormire senza dolore. In genere, questa sedazione e altre cure di supporto vengono quindi mantenute mentre la malattia terminale corre il suo corso, permettendo al paziente di morire senza soffrire.
La decisione di impiegare la sedazione palliativa è, idealmente, lasciata al paziente. In situazioni in cui un paziente potrebbe non essere più mentalmente competente, un parente o un altro individuo può agire per suo conto se gli è stato conferito il potere medico di farlo. In genere, un medico curante deve concordare sul fatto che questa sedazione palliativa è giustificata prima di essere somministrata.
La sedazione palliativa non è generalmente considerata una forma di eutanasia. L'eutanasia ha lo scopo di evitare la sofferenza prolungata ponendo fine alla vita direttamente. La sedazione palliativa impedisce semplicemente a un paziente di essere cosciente e angosciato durante le fasi finali di una malattia terminale.