Wat is palliatieve sedatie?

Palliatieve sedatie is een medische techniek die wordt gebruikt om pijn bij ernstig zieke patiënten te beheersen. De techniek hangt af van de toediening van sedativa om het bewustzijnsniveau van een patiënt te verlagen tot een punt waarop de pijn veroorzaakt door zijn of haar medische toestand geen ellende zal veroorzaken. Dit kan volledige of gedeeltelijke sedatie zijn. Meestal wordt dit type behandeling gebruikt om het lijden van terminaal zieke patiënten te verlichten. In sommige gevallen wordt deze techniek geassocieerd met de praktijk van euthanasie, hoewel dit in de meeste landen geen standaard, legale of aanvaardbare medische praktijk is.

Artsen gebruiken palliatieve maatregelen om de fysieke pijn en geestelijk lijden veroorzaakt door medische aandoeningen te elimineren, zelfs wanneer medische behandeling de onderliggende aandoeningen niet kan genezen. Sedatie is een optie voor patiënten wier medische aandoeningen hen veel pijn en ontberingen bezorgen. Soortgelijke maatregelen kunnen worden toegepast terwijl een patiënt herstelt van bepaalde zeer ernstige maar niet terminale aandoeningen, zoals ernstige brandwonden, die een bewust individu enorme pijn kunnen bezorgen.

Meestal worden andere methoden van pijnbestrijding geprobeerd vóór palliatieve sedatie. Geneesmiddelen om pijn te blokkeren zijn vaak het eerste type medische interventie. In andere gevallen kan een medische behandeling of operatie niet worden gebruikt om een ​​aandoening te genezen, maar om het ongemak van een patiënt te verminderen. Palliatieve straling of palliatieve chemotherapie, samen met een operatie om tumormassa te verminderen, kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om een ​​kankerpatiënt comfortabeler te maken, zelfs als deze procedures de onderliggende kanker niet kunnen genezen.

Als andere palliatieve maatregelen falen, kan een patiënt of zijn gezin kiezen voor palliatieve sedatie. Deze procedure omvat het geleidelijk verhogen van de dosering van geneesmiddelen waarvan bekend is dat ze bewusteloosheid veroorzaken. De dosering wordt verhoogd tot het punt waarop de patiënt zonder pijn kan slapen. Meestal worden deze sedatie en andere ondersteunende zorg dan gehandhaafd terwijl de terminale ziekte zijn beloop heeft, waardoor de patiënt kan sterven zonder te lijden.

De beslissing om palliatieve sedatie te gebruiken, wordt idealiter aan de patiënt overgelaten. In situaties waarin een patiënt mogelijk niet langer mentaal competent is, kan een familielid of een andere persoon namens hem optreden als ze medisch bevoegd zijn om dit te doen. Doorgaans moet een behandelend arts het ermee eens zijn dat deze palliatieve sedatie gerechtvaardigd is voordat het wordt toegediend.

Palliatieve sedatie wordt over het algemeen niet gezien als een vorm van euthanasie. Euthanasie is bedoeld om langdurige ellende te voorkomen door het leven direct te beëindigen. Palliatieve sedatie voorkomt eenvoudig dat een patiënt bij bewustzijn en angstig is in de laatste fasen van een terminale ziekte.