Qu'est-ce que la sédation palliative?
La sédation palliative est une technique médicale utilisée pour gérer la douleur chez les patients gravement malades. La technique repose sur l'administration de sédatifs afin de réduire le niveau de conscience du patient à un point tel que la douleur causée par son état de santé ne causera pas de souffrance. Cela peut impliquer une sédation complète ou partielle. Le plus souvent, ce type de traitement est utilisé pour soulager les souffrances des patients en phase terminale. Dans certains cas, cette technique est associée à la pratique de l'euthanasie, bien qu'il ne s'agisse pas d'une pratique médicale standard, légale ou acceptable dans la majorité des pays.
Les médecins utilisent des mesures palliatives pour éliminer la douleur physique et les souffrances mentales causées par des problèmes de santé, même lorsque les traitements médicaux ne peuvent pas guérir les affections sous-jacentes. La sédation est une option pour les patients dont l'état de santé leur cause beaucoup de douleur et de difficultés. Des mesures similaires peuvent être utilisées lorsqu'un patient récupère de certaines affections très graves mais non terminales, telles que des brûlures graves, qui peuvent causer une douleur intense à un individu conscient.
En règle générale, d'autres méthodes de gestion de la douleur sont essayées avant la sédation palliative. Les médicaments contre la douleur constituent souvent le premier type d'intervention médicale. Dans d'autres cas, un traitement médical ou une intervention chirurgicale peut être utilisé non pas pour soigner une maladie, mais pour réduire l'inconfort du patient. Par exemple, la radiothérapie palliative ou la chimiothérapie palliative, ainsi que la chirurgie visant à réduire la masse tumorale, peuvent aider un patient atteint de cancer à se sentir plus à l'aise, même si ces procédures ne peuvent pas guérir le cancer sous-jacent.
Si d'autres mesures palliatives échouent, un patient ou sa famille peut opter pour la sédation palliative. Cette procédure implique l’augmentation progressive de la posologie des médicaments connus pour provoquer une perte de conscience. La posologie est augmentée au point où le patient peut dormir sans douleur. En règle générale, cette sédation et d'autres soins de soutien sont alors maintenus pendant que la maladie en phase terminale suit son cours, permettant au patient de mourir sans souffrir.
La décision d'employer la sédation palliative est, idéalement, laissée au patient. Dans les situations où un patient peut ne plus être mentalement apte, un membre de la famille ou une autre personne peut agir en son nom s'il est médicalement habilité à le faire. En règle générale, un médecin traitant doit convenir que cette sédation palliative est justifiée avant son administration.
La sédation palliative n'est généralement pas considérée comme une forme d'euthanasie. L’euthanasie a pour but d’éviter une misère prolongée en mettant directement fin à la vie. La sédation palliative empêche simplement un patient d'être conscient et en détresse pendant les dernières phases d'une maladie terminale.