¿Qué es el envenenamiento por paracetamol?
La intoxicación por paracetamol, también conocida como toxicidad por acetaminofén, se produce cuando las personas toman una sola sobredosis grande. También puede ocurrir si el medicamento se usa durante largos períodos, especialmente si el paciente tiene insuficiencia hepática o bebe en exceso. El paracetamol es seguro en pequeñas dosis, pero en grandes cantidades puede causar daño hepático profundo y la muerte. Esta condición es desafiante porque su mejor tratamiento debe iniciarse dentro de las primeras 24 horas del daño, cuando muchos pacientes están asintomáticos. Justo cuando la enfermedad se vuelve obvia, se vuelve más difícil de tratar con éxito.
Existen diferentes informes sobre los tipos de comportamientos con mayor probabilidad de causar intoxicación por paracetamol. La sobredosis intencional o accidental son causas potenciales. A veces, las personas simplemente superan la dosis recomendada una sola vez o la toman durante demasiado tiempo en cantidades máximas o superiores. Alternativamente, el consumo crónico, el alcoholismo y el uso de ciertas drogas que comprometen el hígado se han asociado con la toxicidad del acetaminofén. La mejor prevención es mantenerse dentro de las pautas para el uso seguro del medicamento, prestar atención a cualquier contraindicación y mantener el medicamento fuera del alcance de los niños.
Todos los escritos médicos dedicados al envenenamiento por paracetamol enfatizan la importancia de obtener un tratamiento rápido. Esto podría ser fácil de hacer si una sobredosis es obvia, como la sobredosis de un niño. Es más difícil de lograr en muchas otras circunstancias. Muchos pacientes con intoxicación por paracetamol no muestran una reacción inmediata. Pueden permanecer asintomáticos durante 24 horas completas.
Cuando los síntomas comienzan, se describen como ocurriendo en cuatro fases. La primera fase puede no tener signos o puede incluir desinterés por comer, vomitar, náuseas y simplemente sentirse enfermo. A medida que la afección progresa a la segunda fase, es probable que se presente dolor intenso en el abdomen.
En la fase tres, los pacientes sufren ictericia, el hígado se hincha y, por lo general, se desarrollan trastornos de coagulación o hemorragia. Esta etapa causa la muerte de algunos pacientes, pero si sobrevive, el hígado del cuerpo reanuda gradualmente el funcionamiento normal y los síntomas se detienen. La mayoría de los principales efectos de la enfermedad ocurren dentro de cuatro a cinco días, aunque la recuperación completa lleva varias semanas.
Los tipos de tratamiento para la intoxicación por paracetamol se realizan mejor muy temprano, preferiblemente antes de que los pacientes se vuelvan sintomáticos. Si se ha confirmado una sobredosis y se ha producido en las últimas horas, los pacientes pueden recibir carbón activado para inducir el vómito. Al mismo tiempo, también se administra n-acetilcisteína (NAC) porque esto puede reducir la toxicidad hepática. NAC es más útil dentro de las primeras 10 horas de sobredosis, y comienza a perder su efectividad cuando se administra después de las primeras 24 horas. También se podrían ofrecer otros tipos de atención de apoyo, como administrar líquidos u otros medicamentos que puedan proteger el hígado o promover la comodidad del paciente.
Cuando NAC se administra temprano, a menudo ayuda a resolver rápidamente el envenenamiento por paracetamol. Los pacientes que no lo reciben a tiempo tienen un riesgo mucho mayor de sufrir enfermedades graves y potencialmente mortales. Algunas personas pueden someterse a un trasplante de hígado si la enfermedad progresa sin cambios hasta la tercera fase, pero esta opción no está disponible para todos.