¿Cuál es el hígado artificial?
Un hígado artificial es un dispositivo que generalmente está hecho de células hepáticas humanas reales. La mayoría de las veces se usa para ayudar a los pacientes que sufren de insuficiencia hepática aguda o crónica. Si bien el hígado artificial aún está en desarrollo, se muestra prometedor para ayudar a mantener vivos a los pacientes mientras esperan un trasplante o en tiempos de enfermedad cuando el hígado no funciona a la máxima función.
El hígado artificial no se entiende como un sustituto permanente para un hígado humano completamente funcional. En muchos casos se desarrolla utilizando células madre hepáticas reales en un laboratorio para desarrollar tejidos hepáticos. Estos se pueden insertar en el cuerpo para actuar como una ayuda para un hígado fallido. Las células también pueden inyectarse en un hígado poco saludable para ayudar a los propios tejidos del órgano a regenerarse. Este proceso generalmente está reservado para aquellos con insuficiencia hepática aguda en lugar de crónica o a largo plazo.
Los pacientes de hígado a largo plazo podrán usar el hígado artificial externamente para ayudar a complementar la diversión del hígado natural del hígadoCtación. También se han realizado estudios en el uso del dispositivo como sustituto de la diálisis para aquellos con mal funcionamiento del hígado y renal. Esto es algo que los investigadores están investigando, y los estudios muestran promesa para el futuro de los pacientes con enfermedades crónicas.
Muchos investigadores creen que al usar células madre hepáticas, se pueden regenerar órganos enteros. Esto virtualmente eliminaría la necesidad de donantes de órganos, vivos o muertos, una vez que la ciencia se perfeccionó. De hecho, se ha desarrollado un hígado humano en un laboratorio, aunque no era funcional para su uso en un trasplante.
Hay muchos que no creen que la generación de órganos de células madre sea ética, y hay mucho debate sobre si deberían usarse para desarrollar órganos vivos. Los principales problemas son relacionados con el desarrollo de embriones, o bebés en desarrollo temprano, para realizar investigaciones sobre células madre y órgano CLen adelante. Muchos grupos se han opuesto a este tipo de exploración científica como "interpretar a Dios".
A pesar de estos debates, la investigación de células madre está avanzando en el desarrollo de órganos como el hígado artificial para que, eventualmente, aquellos que necesitan trasplantes no tengan que esperar los meses o incluso años que se necesitan para encontrar un donante adecuado. Las células madre se pueden tomar de seres sanos para usarse en una fecha futura cuando sean necesarios, o para crear órganos para otros que sean compatibles. Ya se están utilizando técnicas similares para almacenar sangre del cordón umbilical infantil, que se ha demostrado que es útil para curar muchas enfermedades.