Wat is de kunstmatige lever?

Een kunstmatige lever is een apparaat dat meestal wordt gemaakt van echte menselijke levercellen. Meestal wordt het gebruikt om patiënten te helpen die lijden aan acuut of chronisch leverfalen. Hoewel de kunstmatige lever nog in ontwikkeling is, toont het veelbelovend bij het helpen om patiënten in leven te houden tijdens het wachten op een transplantatie of in tijden van ziekte wanneer de lever niet op maximale functie werkt.

De kunstmatige lever is niet bedoeld als een permanente vervanging voor een volledig functionerende menselijke lever. In veel gevallen wordt het ontwikkeld met behulp van echte leverstamcellen in een laboratorium om leverweefsels te ontwikkelen. Deze kunnen in het lichaam worden ingebracht als een hulpmiddel voor een falende lever. Cellen kunnen ook in een ongezonde lever worden geïnjecteerd om de eigen weefsels van het orgaan te helpen zichzelf te regenereren. Dit proces is meestal gereserveerd voor mensen met acuut leverfalen in plaats van chronisch of langdurig.

Langdurige leverpatiënten kunnen de kunstmatige lever extern gebruiken om het functioneren van de natuurlijke lever aan te vullen. Er zijn ook onderzoeken uitgevoerd naar het gebruik van het apparaat als vervanging voor dialyse bij mensen met zowel lever- als nierstoornissen. Dit is iets waar onderzoekers naar kijken, en de studies tonen veelbelovend voor de toekomst van chronisch zieke patiënten.

Veel onderzoekers geloven dat met behulp van leverstamcellen hele organen kunnen worden geregenereerd. Dit zou de behoefte aan orgaandonoren, levend of dood, vrijwel elimineren, zodra de wetenschap was geperfectioneerd. In feite is een menselijke lever ontwikkeld in een laboratorium, hoewel deze niet functioneel was voor gebruik in een transplantatie.

Er zijn velen die niet geloven dat het genereren van stamcellen ethisch is, en er is veel discussie over of ze moeten worden gebruikt voor het ontwikkelen van levende organen. De belangrijkste kwesties betreffen de ontwikkeling van embryo's, of vroege ontwikkelende baby's, om onderzoek te doen naar stamcellen en het klonen van organen. Veel groepen hebben bezwaar gemaakt tegen dit soort wetenschappelijke verkenning als 'God spelen'.

Ondanks deze debatten maakt stamcelonderzoek grote vorderingen bij het ontwikkelen van organen zoals de kunstmatige lever, zodat uiteindelijk degenen die transplantaties nodig hebben niet de maanden of zelfs jaren hoeven te wachten die nodig zijn om een ​​geschikte donor te vinden. Stamcellen kunnen worden afgenomen van gezonde wezens om te worden gebruikt op een toekomstige datum wanneer ze nodig zijn, of om organen te creëren voor anderen die compatibel zijn. Soortgelijke technieken worden al gebruikt bij het opslaan van navelstrengbloed bij kinderen, waarvan is aangetoond dat het nuttig is bij het genezen van veel ziekten.