Hva er den kunstige leveren?

En kunstig lever er en enhet som vanligvis er laget av ekte menneskelige leverceller. De fleste ganger brukes det til å hjelpe pasienter som lider av akutt eller kronisk leversvikt. Mens den kunstige leveren fremdeles er under utvikling, viser den løfte om å bidra til å holde liv i pasienter mens de venter på en transplantasjon eller i tider med sykdom når leveren ikke fungerer med maksimal funksjon.

Den kunstige leveren er ikke ment som en permanent erstatning for en fullt fungerende menneskelig lever. I mange tilfeller er det utviklet ved hjelp av ekte leverstamceller i et laboratorium for å utvikle levervev. Disse kan settes inn i kroppen for å fungere som et hjelpemiddel til en sviktende lever. Celler kan også injiseres i en usunn lever for å hjelpe organets egne vev med å regenerere seg selv. Denne prosessen er vanligvis forbeholdt de med akutt leversvikt i stedet for kronisk eller langsiktig.

Langsiktige leverpasienter vil kunne bruke den kunstige leveren eksternt for å supplere den naturlige leverens moroctioning. Det er også utført studier ved bruk av enheten som en erstatning for dialyse for de med både lever- og nyrefeil. Dette er noe forskere ser på, og studiene viser lover for fremtiden til kronisk syke pasienter.

Mange forskere mener at ved å bruke leverstamceller, kan hele organer regenereres. Dette vil praktisk talt eliminere behovet for organdonorer, levende eller død, når vitenskapen ble perfeksjonert. Faktisk er det utviklet en menneskelig lever i et laboratorium, selv om den ikke var funksjonell for bruk i en transplantasjon.

Det er mange som ikke tror at generering av stamceller er imidlertid etisk, og det er mye debatt om de skal brukes til å utvikle levende organer. Hovedproblemene gjelder utvikling av embryoer, eller tidlig utviklende babyer, for å forske på stamceller og organ CLoning. Mange grupper har innvendt seg mot denne typen vitenskapelig utforskning som "å spille Gud."

Til tross for disse debattene, gjør stamcelleforskning store fremskritt med å utvikle organer som den kunstige leveren, slik at til slutt de som trenger transplantasjoner ikke trenger å vente i månedene eller til og med årene som det trengs for å finne en passende giver. Stamceller kan tas fra sunne vesener som skal brukes på et fremtidig tidspunkt når de er nødvendige, eller for å lage organer for andre som er kompatible. Lignende teknikker blir allerede brukt til å lagre spedbarns navlestrengsblod, som har vist seg å være nyttig for å kurere mange sykdommer.