人工肝臓とは何ですか？

人工肝臓は、一般に本物のヒト肝細胞から作られたデバイスです。 ほとんどの場合、急性または慢性肝不全に苦しむ患者を助けるために使用されます。 人工肝臓はまだ開発中ですが、移植を待っている間、または肝臓が最大の機能で機能していない病気の期間中、患者の生存を維持するのに役立つ可能性があります。

人工肝臓は、完全に機能する人間の肝臓の永久的な代用物ではありません。 多くの場合、実験室で実際の肝臓幹細胞を使用して開発され、肝臓組織を開発します。 これらを体に挿入して、機能不全の肝臓の補助として機能させることができます。 細胞を不健康な肝臓に注入して、臓器自身の組織の再生を助けることもできます。 このプロセスは、通常、慢性または長期ではなく、急性肝不全の患者に限られています。

長期肝臓患者は、人工肝臓を外部から使用して、自然な肝臓の機能を補うことができます。 肝臓と腎臓の両方の機能不全を抱える人の透析の代替としてデバイスを使用する研究も行われています。 これは研究者が検討していることであり、この研究は慢性疾患患者の将来の見込みを示しています。

多くの研究者は、肝幹細胞を使用することにより、臓器全体を再生できると考えています。 これにより、科学が完成すれば、臓器提供者（生きているか死んでいるか）の必要性が事実上なくなります。 実際、ヒトの肝臓は実験室で開発されましたが、移植での使用には機能しませんでした。

しかし、幹細胞器官の生成は倫理的であると信じていない人が多く、それらを生きた器官の開発に使用すべきかどうかについて多くの議論があります。 主な問題は、幹細胞と臓器のクローニングに関する研究を実施するための、胚または初期発生の赤ちゃんの発生に関するものです。 多くのグループが、このタイプの科学的調査に「神を演じる」と反対しています。

これらの議論にもかかわらず、幹細胞研究は人工肝臓のような臓器の開発に大きな進歩を遂げており、最終的に移植を必要とする人は適切なドナーを見つけるのにかかる月または年を待つ必要がなくなります。 幹細胞は健康な生物から採取され、将来必要になったときに使用したり、互換性のある他の人の臓器を作成したりすることができます。 幼児の臍帯血の保存にも同様の技術が既に使用されており、多くの病気の治療に役立つことが示されています。