Vad är den konstgjorda levern?
En konstgjord lever är en anordning som vanligtvis är tillverkad av riktiga mänskliga leverceller. De flesta gånger används det för att hjälpa patienter som lider av akut eller kronisk leversvikt. Medan den konstgjorda levern fortfarande är under utveckling, visar den löfte om att hjälpa till att hålla patienterna vid liv medan de väntar på en transplantation eller under tider av sjukdom när levern inte arbetar med maximal funktion.
Den konstgjorda levern är inte avsedd som ett permanent ersättning för en fullt fungerande mänsklig lever. I många fall utvecklas det med verkliga leverstamceller i ett laboratorium för att utveckla levervävnader. Dessa kan sättas in i kroppen för att fungera som ett hjälpmedel för en misslyckad lever. Celler kan också injiceras i en ohälsosam lever för att hjälpa organets egna vävnader att regenerera sig själva. Denna process är vanligtvis reserverad för dem med akut leversvikt snarare än kronisk eller långvarig.
långsiktiga leverpatienter kommer att kunna använda den konstgjorda levern externt för att komplettera den naturliga leverens kulctioning. Studier har också genomförts i att använda enheten som en ersättning för dialys för dem med både lever- och njurfel. Detta är något som forskare tittar på, och studierna visar löfte om framtiden för kroniskt sjuka patienter.
Många forskare tror att genom att använda leverstamceller kan hela organ regenereras. Detta skulle praktiskt taget eliminera behovet av organdonatorer, levande eller döda, när vetenskapen var perfekt. I själva verket har en mänsklig lever utvecklats i ett laboratorium, även om det inte var funktionellt för användning i en transplantation.
Det finns många som inte tror att stamcellens organproduktion är etisk, och det diskuteras mycket om de bör användas för att utveckla levande organ. De viktigaste frågorna gäller utvecklingen av embryon, eller tidigt utvecklande barn, för att bedriva forskning om stamceller och organ CLoning. Många grupper har invänt mot denna typ av vetenskaplig utforskning som ”att spela Gud.”
Trots dessa debatter gör stamcellsforskning stora framsteg på att utveckla organ som den konstgjorda levern så att så småningom behöver de som behöver transplantationer inte vänta de månader eller till och med år som det krävs för att hitta en lämplig givare. Stamceller kan tas från friska varelser som ska användas vid ett framtida datum när de behövs eller för att skapa organ för andra som är kompatibla. Liknande tekniker används redan för att lagra spädbarns navelsträngsblod, vilket har visat sig vara användbart för att bota många sjukdomar.