¿Cuál es la conexión entre el metotrexato y el linfoma?
Varios estudios han vinculado el medicamento metotrexato y el linfoma al establecer que el tratamiento de la artritis puede activar el virus de Epstein-Barr (EBV), que se cree que aumenta la probabilidad de contraer el cáncer. El metotrexato también puede aumentar el riesgo de desarrollar otros tipos de cáncer que afecten las glándulas linfáticas. Cuando los pacientes con linfoma dejan de tomar este medicamento, su cáncer generalmente entra en regresión, estableciendo además un vínculo entre el metotrexato y el linfoma. No se ha encontrado que otros medicamentos utilizados para tratar la artritis reumatoide, como la ciclosporina, tengan ningún impacto en la actividad del VEB en el cuerpo.
El metotrexato es un medicamento utilizado para tratar la artritis reumatoide y otras enfermedades causadas por un sistema inmunitario agresivo. Funciona al calmar el sistema inmunológico para minimizar el daño a las articulaciones y otros tejidos. Esto reduce el dolor y la hinchazón que experimentan los pacientes con artritis reumatoide.
Una serie de estudios ha encontrado que exponer las células que contienen EBV al metotrexato hace que estas células liberen una forma infecciosa del virus. El EBV es un tipo común de virus del herpes que se cree que está presente en más del 95 por ciento de los adultos jóvenes en los Estados Unidos. Se asocia con la mononucleosis y el síndrome de fatiga crónica, pero está latente de por vida en la mayoría de las personas que, como resultado, no saben que lo portan. El EBV se transmite a través de la saliva de una persona infectada. Existen pruebas de laboratorio que pueden detectar si una persona porta EBV, pero no siempre son precisas.
El VEB también puede aumentar el riesgo de desarrollar linfoma de Burkitt, una forma rara de este tipo de cáncer. La conexión entre el metotrexato y el linfoma no se comprende completamente, pero se cree que el efecto del fármaco en el sistema inmunitario juega un papel importante. Un sistema inmunitario debilitado es menos capaz de mantener bajo control una forma latente de EBV, por lo que el virus puede activarse, causar infección y, en casos raros, contribuir al desarrollo de linfoma. También es posible que el medicamento en sí mismo active el VEB sin inhibir su replicación. En otras palabras, el medicamento puede desencadenar una forma infecciosa del virus al tiempo que debilita la respuesta del sistema inmunitario.
Los pacientes con linfoma que participaron en estudios de investigación sobre metotrexato encontraron que su cáncer a menudo entró en regresión una vez que dejaron de tomar el medicamento. La conexión entre el metotrexato y el linfoma no se ha establecido con otros medicamentos que inhiben el sistema inmunitario de manera similar. Como resultado, los investigadores creen que el efecto del metotrexato sobre el VEB al mismo tiempo que inhibe el sistema inmune de contener el virus es único entre este tipo de medicamentos.
Además del vínculo entre metotrexato y linfoma, este medicamento también se asocia con otros efectos secundarios graves. Se han informado daños hepáticos, daños pulmonares y daños gastrointestinales. A medida que el medicamento disminuye la actividad del sistema inmunitario, aumenta el riesgo de contraer cualquier cantidad de infecciones peligrosas. Los efectos secundarios más comunes incluyen pérdida de cabello, encías sensibles y somnolencia.
Solo en raras ocasiones, un paciente que toma este medicamento realmente desarrolla linfoma. Estos casos generalmente aparecen en aquellos que han tomado el medicamento durante un largo período de tiempo. Al igual que con cualquier tratamiento con medicamentos, los pacientes deben sopesar los beneficios potenciales contra los riesgos potenciales con sus proveedores de atención médica.