Hva er sammenhengen mellom metotreksat og lymfom?
En rekke studier har koblet stoffet metotrexat og lymfom ved å konstatere at leddgiktbehandlingen kan aktivere Epstein-Barr-viruset (EBV), som antas å øke sannsynligheten for å få kreft. Methotrexat kan også øke risikoen for å utvikle andre kreftformer som påvirker lymfekjertlene. Når de pasienter med lymfom slutter å ta dette stoffet, går kreften typisk i regresjon, noe som ytterligere etablerer en kobling mellom metotreksat og lymfom. Andre medisiner som brukes til å behandle revmatoid artritt, som syklosporin, har ikke vist seg å ha noen innvirkning på EBV-aktivitet i kroppen.
Methotrexate er et medisin som brukes til å behandle revmatoid artritt og andre sykdommer forårsaket av et aggressivt immunsystem. Det fungerer ved å berolige immunforsvaret slik at skader på ledd og annet vev blir minimalt. Dette reduserer smerte og hevelse som pasienter med revmatoid artritt opplever.
En serie studier har funnet at å utsette celler som inneholder EBV for metotreksat får disse cellene til å frigjøre en smittsom form av viruset. EBV er en vanlig type herpesvirus som antas å være til stede i mer enn 95 prosent av unge voksne i USA. Det er assosiert med mononukleose og kronisk utmattelsessyndrom, men er i dvale for de fleste mennesker som som et resultat ikke vet at de bærer det. EBV overføres gjennom spytt av en infisert person. Laboratorietester som kan oppdage om en person har EBV eksisterer, men er ikke alltid nøyaktige.
EBV kan også øke risikoen for å utvikle Burkitt lymfom, en sjelden form for denne kreftformen. Forbindelsen mellom metotreksat og lymfom er ikke helt forstått, men det antas at medikamentets effekt på immunforsvaret spiller en rolle. Et svekket immunforsvar er mindre i stand til å holde en latent form av EBV i sjakk, slik at viruset kan aktiveres, forårsake infeksjon og i sjeldne tilfeller bidra til utvikling av lymfom. Det er også mulig at stoffet i seg selv virker EBV uten å hemme replikasjonen. Med andre ord kan stoffet utløse en smittsom form av viruset mens det svekker immunsystemets respons.
Pasienter med lymfom som deltok i forskningsstudier angående metotreksat, fant at kreften deres ofte gikk i regresjon når de sluttet å ta stoffet. Forbindelsen mellom metotreksat og lymfom er ikke funnet med andre medisiner som hemmer immunforsvaret på lignende måter. Som et resultat mener forskere at metotrexats effekt på EBV mens de samtidig hemmer immunforsvaret fra å inneholde viruset er unik blant denne typen medisiner.
I tillegg til koblingen mellom metotrexat og lymfom, er dette medisinen også assosiert med andre alvorlige bivirkninger. Leverskader, lungeskade og mage-tarmskader er alle rapportert. Når stoffet reduserer immunsystemets aktivitet, øker risikoen for å få et hvilket som helst antall farlige infeksjoner. Mer vanlige bivirkninger inkluderer hårtap, ømme tannkjøtt og døsighet.
Bare i sjeldne tilfeller utvikler faktisk en pasient som tar dette stoffet lymfom. Disse tilfellene forekommer vanligvis hos de som har tatt stoffet over lang tid. Som med all medisinbehandling, bør pasienter veie de potensielle fordelene mot den potensielle risikoen hos deres helsepersonell.