Wat is het verband tussen methotrexaat en lymfoom?
Een aantal studies hebben het medicijn methotrexaat en lymfoom gekoppeld door vast te stellen dat de behandeling van artritis het Epstein-Barr-virus (EBV) kan activeren, waarvan wordt aangenomen dat het de kans op kanker oploopt. Methotrexaat kan ook het risico verhogen op het ontwikkelen van andere kankers die de lymfeklieren beïnvloeden. Wanneer die patiënten met lymfoom stoppen met het innemen van dit medicijn, gaat hun kanker meestal in regressie, waardoor een verband wordt gelegd tussen methotrexaat en lymfoom. Andere medicijnen die worden gebruikt om reumatoïde artritis te behandelen, zoals cyclosporine, hebben geen enkele invloed op de EBV-activiteit in het lichaam.
Methotrexaat is een medicijn dat wordt gebruikt om reumatoïde artritis en andere ziekten te behandelen die worden veroorzaakt door een agressief immuunsysteem. Het werkt door het immuunsysteem te kalmeren, zodat de schade aan gewrichten en andere weefsels tot een minimum wordt beperkt. Dit vermindert de pijn en zwelling van patiënten met reumatoïde artritis.
Uit een reeks onderzoeken is gebleken dat het blootstellen van cellen die EBV aan methotrexaat bevatten, ervoor zorgt dat deze cellen een infectieuze vorm van het virus afgeven. EBV is een veel voorkomend type herpesvirus dat bij meer dan 95 procent van de jongvolwassenen in de Verenigde Staten aanwezig is. Het wordt geassocieerd met mononucleosis en chronisch vermoeidheidssyndroom, maar is levenslang sluimerend bij de meeste mensen die daardoor niet weten dat ze het dragen. EBV wordt overgedragen via het speeksel van een geïnfecteerde persoon. Er bestaan laboratoriumtests die kunnen detecteren of een persoon EBV bij zich heeft, maar die niet altijd nauwkeurig zijn.
EBV kan ook het risico op het ontwikkelen van Burkitt-lymfoom verhogen, een zeldzame vorm van dit type kanker. Het verband tussen methotrexaat en lymfoom wordt niet volledig begrepen, maar men denkt dat het effect van het medicijn op het immuunsysteem een rol speelt. Een verzwakt immuunsysteem is minder goed in staat om een latente vorm van EBV onder controle te houden, zodat het virus kan worden geactiveerd, waardoor infecties worden veroorzaakt en in zeldzame gevallen wordt bijgedragen aan de ontwikkeling van lymfoom. Het is ook mogelijk dat het medicijn zelf EBV activeert zonder de replicatie ervan te remmen. Met andere woorden, het medicijn kan een infectieuze vorm van het virus veroorzaken terwijl het de reactie van het immuunsysteem verzwakt.
Patiënten met lymfoom die hebben deelgenomen aan onderzoeksstudies met betrekking tot methotrexaat, ontdekten dat hun kanker vaak in regressie ging nadat ze waren gestopt met het gebruik van het medicijn. Het verband tussen methotrexaat en lymfoom is niet vastgesteld met andere geneesmiddelen die het immuunsysteem op vergelijkbare manieren remmen. Als gevolg hiervan zijn onderzoekers van mening dat het effect van methotrexaat op EBV, terwijl het tegelijkertijd het immuunsysteem remt om het virus te bevatten, uniek is bij dit type medicatie.
Naast het verband tussen methotrexaat en lymfoom, wordt dit medicijn ook geassocieerd met andere ernstige bijwerkingen. Leverbeschadiging, longschade en gastro-intestinale schade zijn allemaal gemeld. Naarmate het medicijn de activiteit van het immuunsysteem vermindert, neemt het risico op het oplopen van een aantal gevaarlijke infecties toe. Meer voorkomende bijwerkingen zijn haarverlies, zacht tandvlees en slaperigheid.
Slechts in zeldzame gevallen ontwikkelt een patiënt die dit medicijn gebruikt, daadwerkelijk lymfoom. Deze gevallen komen meestal voor bij mensen die het medicijn gedurende een lange periode hebben gebruikt. Zoals bij elke medicamenteuze behandeling, moeten patiënten de potentiële voordelen afwegen tegen de potentiële risico's bij hun zorgverleners.