Vad är sambandet mellan methotrexat och lymfom?
Ett antal studier har kopplat läkemedlet metotrexat och lymfom genom att fastställa att artritbehandlingen kan aktivera Epstein-Barr-viruset (EBV), vilket tros öka sannolikheten för att få cancer. Methotrexat kan också öka risken för att utveckla andra cancerformer som påverkar lymfkörtlarna. När de patienter med lymfom slutar ta detta läkemedel, går deras cancer typiskt i regression, vilket ytterligare skapar en koppling mellan metotrexat och lymfom. Andra läkemedel som används för att behandla reumatoid artrit såsom cyklosporin har inte visat sig ha någon inverkan på EBV-aktivitet i kroppen.
Methotrexat är ett läkemedel som används för att behandla reumatoid artrit och andra sjukdomar orsakade av ett aggressivt immunsystem. Det fungerar genom att lugna immunsystemet så att skadorna i lederna och andra vävnader minimeras. Detta minskar smärta och svullnad som patienter med reumatoid artrit upplever.
En serie studier har funnit att exponering av celler som innehåller EBV för metotrexat gör att dessa celler frisätter en infektiös form av viruset. EBV är en vanlig typ av herpesvirus som tros finnas närvarande i mer än 95 procent av unga vuxna i USA. Det är förknippat med mononukleos och kroniskt trötthetssyndrom men är vilande för livet hos de flesta människor som därför inte vet att de bär det. EBV överförs genom saliv hos en infekterad person. Laboratorietester som kan upptäcka om en person bär EBV finns men är inte alltid korrekta.
EBV kan också öka risken för att utveckla Burkitt lymfom, en sällsynt form av denna typ av cancer. Sambandet mellan metotrexat och lymfom är inte helt förstått, men man tror att läkemedlets effekt på immunsystemet spelar en roll. Ett försvagat immunsystem är mindre i stånd att hålla en latent form av EBV i schack, så viruset kan aktiveras, orsaka infektion och i sällsynta fall bidra till utvecklingen av lymfom. Det är också möjligt att läkemedlet själv verkar EBV utan att hämma dess replikation. Med andra ord kan läkemedlet utlösa en infektiös form av viruset medan immunförsvaret försvagas.
Patienter med lymfom som deltog i forskningsstudier rörande metotrexat fann att deras cancer ofta gick i regression när de slutade ta läkemedlet. Förbindelsen mellan metotrexat och lymfom har inte fastställts med andra läkemedel som hämmar immunsystemet på liknande sätt. Som ett resultat tror forskare att metotrexats effekt på EBV och samtidigt hämmar immunsystemet från att innehålla viruset är unikt bland denna typ av medicinering.
Förutom kopplingen mellan metotrexat och lymfom, är detta läkemedel också förknippat med andra allvarliga biverkningar. Leverskada, lungskada och gastrointestinal skada har alla rapporterats. När läkemedlet minskar immunsystemets aktivitet ökar risken för att drabbas av ett antal farliga infektioner. Vanliga biverkningar inkluderar håravfall, mjuka tandkött och dåsighet.
Endast i sällsynta fall utvecklar en patient som tar detta läkemedel faktiskt lymfom. Dessa fall förekommer vanligtvis hos dem som har tagit läkemedlet under en lång tid. Liksom med all medicinbehandling bör patienter väga de potentiella fördelarna mot de potentiella riskerna med deras vårdgivare.