Quel est le lien entre le méthotrexate et le lymphome?
Un certain nombre d'études ont établi un lien entre le méthotrexate et le lymphome en établissant que le traitement de l'arthrite peut activer le virus d'Epstein-Barr (EBV), qui est censé augmenter le risque de contracter le cancer. Le méthotrexate peut également augmenter le risque de développer d'autres cancers des ganglions lymphatiques. Lorsque les patients atteints de lymphome cessent de prendre ce médicament, leur cancer entre généralement en régression, établissant ainsi un lien entre le méthotrexate et le lymphome. D'autres médicaments utilisés pour traiter la polyarthrite rhumatoïde, tels que la cyclosporine, n'ont eu aucun impact sur l'activité de l'EBV dans le corps.
Le méthotrexate est un médicament utilisé pour traiter la polyarthrite rhumatoïde et d'autres maladies causées par un système immunitaire agressif. Il agit en calmant le système immunitaire de manière à minimiser les dommages aux articulations et aux autres tissus. Cela réduit la douleur et le gonflement des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde.
Une série d'études a montré que l'exposition de cellules contenant de l'EBV au méthotrexate amène ces cellules à libérer une forme infectieuse du virus. L'EBV est un type courant de virus de l'herpès supposé être présent chez plus de 95% des jeunes adultes aux États-Unis. Il est associé à la mononucléose et au syndrome de fatigue chronique, mais il est en sommeil pour la plupart des gens qui, en conséquence, ne savent pas qu'ils le portent. L'EBV est transmis par la salive d'une personne infectée. Les tests de laboratoire permettant de détecter si une personne est porteur de l'EBV existent mais ne sont pas toujours précis.
L'EBV peut également augmenter le risque de développer un lymphome de Burkitt, une forme rare de ce type de cancer. Le lien entre le méthotrexate et le lymphome n'est pas complètement compris, mais on pense que l'effet du médicament sur le système immunitaire joue un rôle. Un système immunitaire affaibli est moins capable de contrôler une forme latente d'EBV, de sorte que le virus peut s'activer, causant une infection et, dans de rares cas, contribuant au développement d'un lymphome. Il est également possible que le médicament lui-même active l'EBV sans inhiber sa réplication. En d'autres termes, le médicament peut déclencher une forme infectieuse du virus tout en affaiblissant la réponse du système immunitaire.
Les patients atteints de lymphome qui ont participé à des études de recherche sur le méthotrexate ont constaté que leur cancer régressait souvent une fois qu'ils avaient cessé de prendre le médicament. Le lien entre le méthotrexate et le lymphome n'a pas été établi avec d'autres médicaments qui inhibent le système immunitaire de manière similaire. En conséquence, les chercheurs estiment que l’effet du méthotrexate sur le VEB, tout en empêchant simultanément le système immunitaire de contenir le virus, est unique parmi ce type de médicament.
En plus du lien entre le méthotrexate et le lymphome, ce médicament est également associé à d’autres effets indésirables graves. Des lésions hépatiques, pulmonaires et gastro-intestinales ont toutes été rapportées. À mesure que le médicament diminue l'activité du système immunitaire, le risque de contracter un nombre quelconque d'infections dangereuses augmente. La perte de cheveux, les gencives sensibles et la somnolence sont des effets secondaires plus courants.
Un patient prenant ce médicament ne développe que très rarement un lymphome. Ces cas apparaissent généralement chez ceux qui ont pris le médicament sur une longue période. Comme pour tout traitement médicamenteux, les patients doivent peser les avantages potentiels par rapport aux risques potentiels encourus par leurs fournisseurs de soins de santé.