Qual é a conexão entre metotrexato e linfoma?
Vários estudos vincularam o metotrexato e o linfoma ao estabelecer que o tratamento da artrite pode ativar o vírus Epstein-Barr (EBV), que, acredita-se, aumenta a probabilidade de contração do câncer. O metotrexato também pode aumentar o risco de desenvolver outros tipos de câncer que afetam as glândulas linfáticas. Quando os pacientes com linfoma param de tomar este medicamento, o câncer geralmente entra em regressão, estabelecendo ainda mais um elo entre o metotrexato e o linfoma. Outros medicamentos usados para tratar a artrite reumatóide, como a ciclosporina, não mostraram impacto na atividade do EBV no organismo.
O metotrexato é um medicamento usado para tratar a artrite reumatóide e outras doenças causadas por um sistema imunológico agressivo. Ele funciona acalmando o sistema imunológico, para que os danos às articulações e outros tecidos sejam minimizados. Isso reduz a dor e o inchaço experimentados pelos pacientes com artrite reumatóide.
Uma série de estudos descobriu que a exposição de células contendo EBV ao metotrexato faz com que essas células liberem uma forma infecciosa do vírus. O EBV é um tipo comum de vírus do herpes que se acredita estar presente em mais de 95% dos jovens adultos nos Estados Unidos. Está associado à mononucleose e à síndrome da fadiga crônica, mas permanece inativo por toda a vida na maioria das pessoas que, como resultado, não sabem que a carregam. O EBV é transmitido através da saliva de uma pessoa infectada. Testes de laboratório que podem detectar se uma pessoa carrega EBV existem, mas nem sempre são precisos.
O EBV também pode aumentar o risco de desenvolver o linfoma de Burkitt, uma forma rara desse tipo de câncer. A conexão entre metotrexato e linfoma não é completamente compreendida, mas acredita-se que o efeito da droga no sistema imunológico tenha um papel importante. Um sistema imunológico enfraquecido é menos capaz de manter uma forma latente de EBV sob controle, para que o vírus possa ser ativado, causando infecção e, em casos raros, contribuindo para o desenvolvimento de linfoma. Também é possível que o próprio medicamento ative o EBV sem inibir sua replicação. Em outras palavras, o medicamento pode desencadear uma forma infecciosa do vírus enquanto enfraquece a resposta do sistema imunológico.
Pacientes com linfoma que participaram de pesquisas sobre o metotrexato descobriram que seu câncer muitas vezes entrava em regressão quando paravam de tomar o medicamento. A conexão entre metotrexato e linfoma não foi estabelecida com outros medicamentos que inibem o sistema imunológico de maneira semelhante. Como resultado, os pesquisadores acreditam que o efeito do metotrexato no EBV, ao mesmo tempo em que inibe o sistema imunológico de conter o vírus, é único nesse tipo de medicamento.
Além da ligação entre metotrexato e linfoma, este medicamento também está associado a outros efeitos colaterais graves. Foram relatados danos no fígado, danos nos pulmões e danos gastrointestinais. À medida que a droga diminui a atividade do sistema imunológico, aumenta o risco de contrair qualquer número de infecções perigosas. Os efeitos colaterais mais comuns incluem perda de cabelo, gengivas sensíveis e sonolência.
Somente em casos raros é que um paciente que toma este medicamento realmente desenvolve linfoma. Esses casos geralmente aparecem naqueles que tomam o medicamento por um longo período de tempo. Como em qualquer tratamento medicamentoso, os pacientes devem avaliar os benefícios em potencial contra os riscos em potencial com seus profissionais de saúde.