¿Cuál es la conexión entre los esteroides y la diabetes?

Existe una posible relación de causa y efecto entre los esteroides y la diabetes, con algunas recetas de esteroides que desencadenan la aparición o exacerbación de la diabetes. Los esteroides, como la prednisona, la dexametasona, la hidrocortisona y la dexametasona, pueden hacer que el hígado libere demasiada glucosa y que el cuerpo desarrolle resistencia a la insulina, lo que resulta en niveles altos de azúcar en la sangre. La insulina es necesaria para transformar la glucosa en energía y mantener equilibrado el azúcar en la sangre.

Dependiendo de la productividad del páncreas, los esteroides recetados pueden hacer que incluso aquellos que no estén genéticamente predispuestos a la diabetes desarrollen la afección. Si el páncreas siente que el cuerpo no está usando la insulina de manera efectiva en presencia de esteroides, puede liberar insulina adicional para combatir el problema. Sin insulina adicional o si el cuerpo resiste la insulina, se desarrolla una afección médica conocida como diabetes inducida por esteroides. Para aquellos que ya tienen diabetes, tomar esteroides podría empeorarla.

Este vínculo entre los esteroides y la diabetes suele ser temporal, dura aproximadamente tres días y desaparece cuando se suspende por completo la medicación con esteroides. Sin embargo, para las personas que reciben esteroides a largo plazo, la diabetes podría ser crónica. Para evitar el efecto secundario negativo de los esteroides y la diabetes, muchos médicos recetan esteroides en dosis bajas o usan otro tipo de medicamento para tratar problemas inflamatorios, como el asma o la artritis, que son las dos afecciones más comunes para las que se toman los esteroides.

Los estudios muestran que es poco probable que las inyecciones de una sola dosis con 35 mg o menos de un esteroide desencadenen niveles altos de azúcar en la sangre incluso en pacientes diabéticos. Sin embargo, las dosis de 50 mg o más suelen elevar el azúcar en la sangre. Si se deben usar altas dosis de esteroides, algunos médicos optan por recetar simultáneamente altas dosis de insulina, particularmente para pacientes con alto riesgo de desarrollar diabetes inducida por esteroides. Los médicos aconsejan el monitoreo diario de los niveles de glucosa en sangre para los usuarios de esteroides.

Los científicos no entienden completamente la razón de esta correlación entre los esteroides y la diabetes. Los estudios preliminares en ratones sugieren que los esteroides interfieren con los ácidos grasos en el hígado, por lo que ya no pueden activar una proteína especial conocida como receptor alfa activado por proliferador de peroxisoma (PPAR-alfa). Sin el funcionamiento de PPAR-alfa, los estudios encontraron que el azúcar en la sangre se acumuló y se produjo resistencia a la insulina. Otra teoría más simple es que los esteroides orales y epidurales disminuyen el cromo en el cuerpo, que es un nutriente clave requerido para controlar el azúcar en la sangre.

Ciertas personas son más susceptibles a la relación negativa entre los esteroides y la diabetes. Los niños que tienen la enfermedad de Crohn y usan esteroides regularmente tienen un alto riesgo de desarrollar diabetes esteroidea. Los pacientes de edad avanzada con trastornos neurológicos también están en mayor riesgo.