¿Cuál es la relación entre los corticosteroides y la infección?
Los corticosteroides son una clase de medicamentos que a menudo se usan para tratar enfermedades que causan inflamación, como asma, ciertas alergias y artritis reumatoide. Uno de los efectos secundarios de los corticosteroides es que los medicamentos también suprimen el sistema inmunitario del cuerpo, lo que puede facilitar la infección. Aunque los estudios han demostrado que existe un vínculo entre los corticosteroides y la infección, no todos los pacientes que toman los medicamentos desarrollarán una infección. Sin embargo, los médicos generalmente aconsejan a los pacientes que una mayor probabilidad de infección es uno de los riesgos de los corticosteroides.
Las glándulas suprarrenales humanas se encuentran en la parte superior de los riñones. Las glándulas suprarrenales trabajan con la glándula pituitaria y un área del cerebro llamada hipotálamo para producir ciertas hormonas. Dos de estas hormonas, la hidrocortisona y la corticosterona, desempeñan un papel en la supresión de la inflamación en el cuerpo y en la regulación del sistema inmunitario. Los medicamentos que contienen corticosteroides imitan los efectos de estas hormonas. Al aumentar los niveles de las hormonas en el cuerpo, la inflamación se puede suprimir mejor.
La relación entre los corticosteroides y la infección existe independientemente de cómo el paciente recibe el medicamento. Para algunas condiciones, el mejor método de entrega es una píldora o una forma líquida que el paciente toma por vía oral. Se pueden inyectar corticosteroides o se le puede dar al paciente una pomada para aplicar sobre la piel. Los pacientes con asma o alergias pueden recibir un inhalador o un aerosol nasal. El médico decidirá qué método es mejor para la condición específica del paciente.
Aunque está claro que existe un vínculo entre los corticosteroides y la infección, el medicamento solo no se puede culpar en todos los casos. Muchas de las condiciones para las cuales se recetan los medicamentos también ponen a los pacientes en riesgo de infección. Por ejemplo, los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) tienen un mayor riesgo de neumonía, incluso si no reciben corticosteroides, que aquellos sin EPOC. Aunque los corticosteroides inhalados pueden funcionar bien para aliviar los síntomas de la EPOC, estos medicamentos aumentan los riesgos de desarrollar neumonía.
Los pacientes deben discutir los riesgos y beneficios potenciales de cualquier medicamento con sus médicos antes de comenzar un nuevo medicamento. También es importante que el paciente informe a su médico sobre cualquier otro medicamento que esté tomando. A pesar del vínculo entre los corticosteroides y la infección, los corticosteroides pueden ser la mejor opción para la condición del paciente. La decisión la toma mejor un paciente informado y un médico que conoce el historial médico del paciente.