¿Qué son los árboles de aceite de palma?
Los árboles de aceite de palma son plantas tropicales nativas de África occidental, pero ahora se cultivan en muchas áreas como cultivo agrícola. Las plantaciones ahora existen en toda África y América del Sur, así como en otras áreas, que las cultivan a gran escala y procesan el aceite para la venta comercial. Los fabricantes de aceite de palma han hecho de estos árboles los mejores árboles de frutas que producen en el mundo. Sin embargo, a medida que se crean más plantaciones, a menudo destruyen las selvas tropicales y los pantanos, lo que ha creado una gran cantidad de problemas ambientales.
Mientras que los árboles de aceite de palma crecen de 60 a 80 pies (18 a 24 m) de altura, los árboles que se cultivan para su fruta generalmente se mantienen podados a menos de 30 pies (9.1 m) para que sea más fácil cosechar. No requieren una gran cantidad de espacio de crecimiento y se plantan hasta 58 árboles en un solo acre. Los árboles individuales no producen ramas laterales, sino un solo tronco alto con hojas de hoja muy largas y fruta en la parte superior. Los árboles más antiguos a menudo son asesinados cuando se vuelven demasiado grandesPara dejar espacio para los árboles más productivos más jóvenes.
Los árboles de aceite de palma crecerán en prácticamente cualquier tipo de suelo siempre que tengan mucha agua y luz solar directa. Prosperan en tierras bajas tropicales y turbas que reciben hasta 6 pies (1.8 m) de lluvia por año. Las temperaturas cálidas entre 80 ° y 90 ° Fahrenheit (26.7 ° a 32.2 ° Celsius) son óptimas para el crecimiento de los árboles de aceite de palma. Debajo de este rango, crecerán más lentamente y también tomarán más tiempo para producir frutos.
Las frutas de los árboles de aceite de palma se llaman drupes, y cada árbol femenino maduro produce de 200 a 300 cada año. Pequeño de tamaño, las frutas oblongas varían de 1 a 2 pulgadas (2.5 cm), y tardan aproximadamente 5 meses en madurar. Cambian de color de verde a naranja a medida que maduran y pueden ser parcialmente negros o marrones. El aceite se obtiene de las pequeñas semillas blancas dentro de la fruta.
La industria del aceite de palma empleaVarios pasos para obtener aceite de las frutas. Primero, los esterilizan con vapor y luego se trituran y calientan; El aceite se presiona y luego se aclara. Antes de estar listo para la venta comercial, se desodoriza y refina, lo que elimina los ácidos grasos, los pigmentos y los fosfolípidos. Después de que se completen todos estos procesos, el aceite de palma blanqueado y refinado está listo para ser empaquetado y transportado a puntos de venta. Las fábricas grandes pueden procesar hasta 60 toneladas de fruta en una hora, mientras que los pequeños molinos de aldeas rurales promedian solo una tonelada en un día de ocho horas.
En muchas áreas donde se cultivan los árboles de aceite de palma, el entorno natural se está destruyendo. Las selvas tropicales se cortan y se drenan turba y, como resultado, los hábitats para muchos animales se eliminan, incluido el tigre de Sumatra, el rinoceronte de Sumatra y el orangután, que ya están en peligro crítico. Las emisiones de gases de efecto invernadero también aumentan con la producción de aceite de palma.
muchas empresas ahora takE parte en la mesa redonda para el aceite de palma sostenible, que intenta abordar estos problemas con los fabricantes de aceite de palma. Están tratando de obligar a las empresas a producir aceite de palma de una manera segura para el medio ambiente. Los consumidores pueden ayudar comprando aceite de palma que está certificado sostenible, o utilizando otros aceites como los producidos por plantaciones de maíz, cártamo y aceite de canola. Estos aceites no solo son más seguros para el medio ambiente, sino también más saludables.