Cosa sono gli alberi dell'olio di palma?

Gli alberi di olio di palma sono piante tropicali che sono originarie dell'Africa occidentale, ma ora sono coltivate in molte aree come coltura agricola. Le piantagioni ora esistono in tutta l'Africa e il Sud America, così come altre aree, che le coltivano su larga scala e elaborano il petrolio per la vendita commerciale. I produttori di olio di palma hanno reso questi alberi i migliori alberi da frutto nel mondo. Man mano che vengono create più piantagioni, tuttavia, distruggono le foreste pluviali e le palude, che ha creato una serie di problemi ambientali.

Mentre gli alberi di olio di palma crescono da 60 a 80 piedi di altezza, gli alberi che vengono coltivati ​​per i loro frutti vengono generalmente tenuti potati a meno di 30 piedi (9,1 m) per rendere più facile la raccolta. Non richiedono un grande spazio in crescita e fino a 58 alberi sono piantati in un singolo acro. I singoli alberi non producono rami laterali, ma un singolo bagagliaio con fronde di foglie molto lunghe e frutta nella parte superiore. Gli alberi più vecchi vengono spesso uccisi quando diventano troppo grandiper fare spazio agli alberi più giovani più produttivi.

Gli alberi di olio di palma cresceranno praticamente in qualsiasi tipo di terreno purché abbiano molta acqua e luce solare diretta. Prosperano nelle pianure tropicali e nelle torbiere che ricevono fino a 6 piedi (1,8 m di pioggia all'anno. Le temperature calde tra 80 ° e 90 ° Fahrenheit (da 26,7 ° a 32,2 ° Celsius) sono ottimali per la coltivazione di olio di palma. Al di sotto di questa gamma, cresceranno più lentamente e impiegheranno anche più a produrre frutta.

Fruits of the Palm Oil Trees sono chiamati drupes e ogni albero femminile maturo produce da 200 a 300 ogni anno. Di dimensioni ridotte, i frutti oblunghi vanno da 1 a 2 pollici (2,5 cm) e impiegano circa 5 mesi per maturare. Cambiano di colore dal verde all'arancione mentre maturano e possono essere parzialmente neri o marroni. L'olio è ottenuto dai piccoli semi bianchi all'interno del frutto.

L'industria dell'olio di palma impiegaDiversi passaggi per ottenere olio dai frutti. Innanzitutto, li sono sterilizzati con vapore e poi schiacciati e riscaldati; L'olio viene quindi premuto e quindi chiarito. Prima che sia pronto per la vendita commerciale, è deodorato e raffinato, che rimuove acidi grassi, pigmenti e fosfolipidi. Dopo che tutti questi processi sono stati completati, l'olio di palma sbiancato e raffinato è pronto per essere confezionato e trasportato nei punti vendita. I grandi mulini possono elaborare fino a 60 tonnellate di frutta in un'ora, mentre i piccoli mulini di villaggio rurale hanno una media di solo una tonnellata in una giornata di otto ore.

In molte aree in cui vengono coltivati ​​olio di palma, l'ambiente naturale viene distrutto. Le foreste pluviali vengono abbattute e le paludi di torba vengono drenate e, di conseguenza, gli habitat per molti animali vengono eliminati, tra cui la tigre di sumatra, il rinoceronte di Sumatra e l'Orangutan, che sono già in pericolo di estinzione. Anche le emissioni di gas serra sono aumentate con la produzione di olio di palma.

Molte aziende ora TakE parte nella tavola rotonda per l'olio di palma sostenibile, che sta tentando di affrontare questi problemi con i produttori di olio di palma. Stanno cercando di costringere le imprese a produrre olio di palma in un modo sicuro per l'ambiente. I consumatori possono aiutare acquistando olio di palma certificato sostenibile o utilizzando altri oli come quelli prodotti da piantagioni di mais, cartamo e olio di colza. Questi oli non sono solo più sicuri per l'ambiente, ma anche più sani.