Que sont les arbres d'huile de palme?
Les arbres d'huile de palme sont des plantes tropicales originaires de l'Afrique de l'Ouest, mais sont maintenant cultivées dans de nombreuses régions en tant que culture agricole. Les plantations existent maintenant dans toute l'Afrique et l'Amérique du Sud, ainsi que dans d'autres régions, qui les cultivent à grande échelle et traitent l'huile pour la vente commerciale. Les fabricants d'huiles de palme ont fait de ces arbres les meilleurs arbres fruitiers du monde. Cependant, à mesure que de plus en plus de plantations sont créées, elles détruisent souvent les forêts tropicales et les tourbières, ce qui a créé une multitude de problèmes environnementaux.
Alors que les arbres d'huile de palme passent de 60 à 80 pieds (18 à 24 m) de hauteur, les arbres cultivés pour leurs fruits sont généralement élagués à moins de 30 pieds (9,1 m) pour le rendre plus facile à récolter. Ils ne nécessitent pas beaucoup d'espace de croissance et jusqu'à 58 arbres sont plantés en un seul acre. Les arbres individuels ne produisent pas de branches latérales, mais un seul tronc haut avec des frondes et des frondes à très longues feuilles en haut. Les arbres plus âgés sont souvent tués lorsqu'ils deviennent trop grandsPour faire de la place pour les arbres plus productifs.
Les arbres d'huile de palme pousseront dans pratiquement tous les types de sol tant qu'ils ont beaucoup d'eau et la lumière directe du soleil. Ils prospèrent dans les plaines tropicales et les tourbières qui reçoivent jusqu'à 6 pieds (1,8 m) de pluie par an. Les températures chaudes entre 80 ° et 90 ° Fahrenheit (26,7 ° à 32,2 ° Celsius) sont optimales pour la culture des arbres d'huile de palme. Au-dessous de cette gamme, ils se développeront plus lentement et prendront également plus de temps pour produire des fruits.
Les fruits des arbres d'huile de palme sont appelés drupes, et chaque arbre femelle mature produit de 200 à 300 chaque année. De petite taille, les fruits oblongs varient de 1 à 2 pouces (2,5 cm) et mettent environ 5 mois à mûrir. Ils changent de couleur du vert à l'orange car ils mûrissent et peuvent être en partie noirs ou bruns. L'huile est obtenue à partir des petites graines blanches dans le fruit.
L'industrie de l'huile de palme emploiePlusieurs étapes pour obtenir de l'huile des fruits. Tout d'abord, ils les sont stérilisés avec de la vapeur puis écrasés et chauffés; L'huile est ensuite pressée puis clarifiée. Avant d'être prêt pour la vente commerciale, il est désodorisé et raffiné, ce qui élimine les acides gras, les pigments et les phospholipides. Une fois tous ces processus terminés, l'huile de palme blanchie et raffinée est prête à être emballée et transportée vers des points de vente au détail. De grandes usines peuvent traiter jusqu'à 60 tonnes de fruits en une heure, tandis que les petits moulins de village rural ne font en moyenne qu'une tonne dans une journée de huit heures.
Dans de nombreuses régions où les arbres d'huile de palme sont cultivés, l'environnement naturel est détruit. Les forêts tropicales sont coupées et les tourbières sont drainées et, par conséquent, les habitats de nombreux animaux sont éliminés, y compris le tigre de Sumatra, les rhinocéros de Sumatra et l'orang-outan, qui sont déjà en danger critiquer. Les émissions de gaz à effet de serre sont également augmentées avec la production d'huile de palme.
de nombreuses entreprises sont maintenantE Participe à la table ronde pour l'huile de palme durable, qui tente de résoudre ces problèmes avec les fabricants d'huiles de palme. Ils essaient de forcer les entreprises à produire de l'huile de palme d'une manière sûre pour l'environnement. Les consommateurs peuvent aider en achetant de l'huile de palme certifiée durable, ou en utilisant d'autres huiles telles que celles produites par le maïs, le carthame et les plantations d'huile de canola. Ces huiles sont non seulement plus sûres pour l'environnement, mais aussi en meilleure santé.