O que são árvores de óleo de palma?
As árvores de óleo de palma são plantas tropicais nativas da África Ocidental, mas agora são cultivadas em muitas áreas como uma cultura agrícola. As plantações agora existem em toda a África e América do Sul, assim como em outras áreas, que as cultivam em larga escala e processam o petróleo para venda comercial. Os fabricantes de óleo de palma fizeram dessas árvores as árvores frutíferas de primeira produção do mundo. À medida que mais plantações são criadas, elas geralmente destroem florestas e pântanos, que criaram uma série de problemas ambientais.
Enquanto as árvores de óleo de palma crescem de 60 a 60 pés (18 a 24 m) de altura, as árvores cultivadas por seus frutas são geralmente mantidas podadas a menos de 9,1 metros para facilitar a colheita. Eles não exigem muito espaço em crescimento e até 58 árvores são plantadas em um único hectare. Árvores individuais não produzem galhos laterais, mas um único tronco alto com folhas de folhas muito longas e frutas no topo. Árvores mais velhas são frequentemente mortas quando se tornam muito grandespara abrir espaço para as árvores mais jovens mais produtivas.
Árvores de óleo de palma crescerão em praticamente qualquer tipo de solo, desde que tenham muita água e luz solar direta. Eles prosperam em planícies tropicais e pântanos que recebem até 1,8 m de chuva por ano. As temperaturas quentes entre 80 ° e 90 ° Fahrenheit (26,7 ° a 32,2 ° Celsius) são ideais para o cultivo de árvores de óleo de palma. Abaixo desse intervalo, eles crescerão mais lentamente e também levarão mais tempo para produzir frutos.
frutos das árvores de óleo de palma são chamados drupas, e cada árvore feminina madura produz de 200 a 300 a cada ano. Pequeno tamanho, as frutas oblongas variam de 1 a 2 polegadas (2,5 cm) e levam cerca de 5 meses para amadurecer. Eles mudam de cor de verde para laranja enquanto amadurecem e podem ser parcialmente pretos ou marrons. O óleo é obtido das pequenas sementes brancas dentro da fruta.
A indústria de óleo de palma empregavárias etapas para obter petróleo dos frutos. Primeiro, eles são esterilizados com vapor e depois esmagados e aquecidos; O óleo é então pressionado e depois esclarecido. Antes de estar pronto para venda comercial, é desodorizado e refinado, que remove ácidos graxos, pigmentos e fosfolipídios. Depois que todos esses processos são concluídos, o óleo de palma branqueado e refinado está pronto para ser embalado e transportado para pontos de venda. As fábricas grandes podem processar até 60 toneladas de frutas em uma hora, enquanto pequenas fábricas rurais da aldeia têm uma média de apenas uma tonelada em um dia de oito horas.
Em muitas áreas onde as árvores de óleo de palma são cultivadas, o ambiente natural está sendo destruído. As florestas tropicais são cortadas e os pântanos de turfa são drenados e, como resultado, os habitats para muitos animais são eliminados, incluindo o tigre da Sumatra, o rinoceronte de Sumatra e o Orangotango, que já estão em extinção crítica. As emissões de gases de efeito estufa também são aumentadas com a produção de óleo de palma.
Muitas empresas agora levame parte na mesa redonda para óleo de palma sustentável, que está tentando resolver esses problemas com os fabricantes de óleo de palma. Eles estão tentando forçar as empresas a produzir óleo de palma de uma maneira segura para o meio ambiente. Os consumidores podem ajudar comprando óleo de palma que é certificado sustentável ou usando outros óleos, como os produzidos por plantações de milho, cártamo e óleo de canola. Esses óleos não são apenas mais seguros para o meio ambiente, mas também mais saudáveis.