¿Qué es el maíz?
El maíz, también conocido como maíz, es una de las hierbas de cereales más exitosas de todos los tiempos. Ha estado bajo cultivo humano durante más de 10,000 años y se ha extendido a cada nicho de la agricultura comercial. Como la mayoría de los pastos productores de granos, el maíz es una anual que debe replantarse cada año. Si bien la planta se origina en el Nuevo Mundo, se cultiva en todo el mundo y se usa para una asombrosa variedad de productos. Es mucho más productivo que la mayoría de los cultivos de cereales y capaz de mantener una población más alta que los familiares como el trigo, el centeno o el arroz.
El maíz crece en clima cálido y generalmente madura a fines del verano. Los tallos pueden crecer entre 3 pies (1 metro) y 20 pies (6 metros) de altura, dependiendo del cultivar. En un momento, hubo miles de variedades en la producción, pero estos números han disminuido a menos de 100 variedades resistentes y predecibles con grandes núcleos carnosos. El maíz crece en las orejas, grupos ajustados de granos alrededor de un núcleo central o mazorca que es Csuperado en una cáscara frondosa. Se ha criado de tal manera que tiene dificultades para reproducirse sin asistencia humana, gracias a esta cáscara.
Las formas arcaicas de maíz serían irreconocibles para los consumidores modernos. Su antepasado era probablemente una pequeña hierba con orejas de aproximadamente 2 pulgadas (5 centímetros) de largo. Las personas decididas a sacar algún tipo de valor nutricional del hierba lo criaron a la planta con la que estamos familiarizados hoy, y se difunde rápidamente en todo Estados Unidos. Hubiera sido popular entre los primeros estadounidenses porque era nutritivo, fácil de cultivar, sabroso y de alto rendimiento.
Como cultivo comercial, el maíz está en todas partes. Es uno de los cultivos genéticamente modificados más intensamente, lo que ha llevado a una discusión seria y comentarios tanto dentro como fuera de la industria agrícola. El maíz también es uno de los cultivos más cultivados a nivel mundial, con miles de acres dedicadosEl mundo a la producción de alta intensidad.
El maíz también se usa en todo lo imaginable. Además de ser comido directamente de la mazorca o estampado, se usa para fabricar jarabe de maíz, un edulcorante artificial muy exitoso. También se utiliza para sintetizar una serie de compuestos utilizados en procesos de fabricación, como el almidón de maíz, que se encuentra en todo, desde cartón hasta contenedores biodegradables. La planta se cultiva ampliamente para producir alimento animal, con todos los animales de engorde que consumen libras del cultivo cada día. Además, se utiliza en la fabricación de alcohol y etanol, un combustible alternativo comúnmente utilizado.
El maíz es una de las historias de éxito más sorprendentes de la naturaleza, que comienza la vida como una planta nutricionalmente inútil y domina las dietas de los humanos y los animales que comen. Casi todos los alimentos empaquetados contienen productos de esta planta, no un pequeño logro para una humilde hierba.