Vad är majs?

majs, även känd som majs, är en av de mest framgångsrika spannmålgräserna genom tiderna. Det har varit under mänsklig odling i över 10 000 år och har spridit sig till varje nisch av kommersiellt jordbruk. Liksom de flesta spannmålsproducerande gräs är majs en årlig som måste återplanteras varje år. Medan växten har sitt ursprung i den nya världen, odlas den över hela världen och används för en häpnadsväckande mängd produkter. Det är mycket mer produktivt än de flesta spannmålsgrödor och kan upprätthålla en högre befolkning än släktingar som vete, råg eller ris.

majs växer i varmt väder och mognar vanligtvis på sensommaren. Stjälkarna kan växa mellan 3 fot (1 meter) och 20 fot (6 meter), beroende på kultivaren. Vid ett tillfälle fanns det tusentals sorter i produktionen, men dessa siffror har sedan dess minskat till mindre än 100 hårda, förutsägbara sorter med stora köttiga kärnor. Majs växer i öron, snäva kluster av kärnor runt en central kärna eller kolv som är cÖverför i en lövskal. Det har uppfödts på ett sådant sätt att det har svårt att reproducera sig utan mänsklig hjälp, tack vare detta skal.

Arkaiska former av majs skulle vara oigenkännliga för moderna konsumenter. Dess förfader var förmodligen ett litet gräs med öron ungefär 2 tum (5 centimeter) lång. Människor fastställde att eke ett slags näringsvärde ur gräset uppfödde det till den anläggning vi är bekanta med idag, och det diffuserade snabbt över hela USA. Det skulle ha varit populärt bland tidiga amerikaner eftersom det var näringsrikt, lätt att odla, välsmakande och högt avkastande.

Som en kommersiell gröda är majs överallt. Det är en av de mest intensivt genetiskt modifierade grödorna, vilket har lett till allvarlig diskussion och kommentar både inom och utanför jordbruksindustrin. Majs är också en av de mest odlade grödorna globalt, med tusentals tunnland som ägnas runtVärlden till produktion med hög intensitet.

majs används också i allt som kan tänkas. Förutom att han äts rakt från kolven eller poppade, används den för att tillverka majssirap, ett väldigt framgångsrikt konstgjord sötningsmedel. Det används också för att syntetisera ett antal föreningar som används i tillverkningsprocesser, såsom majsstärkelse, som är i allt från kartong till biologiskt nedbrytbara behållare. Växten odlas i stor utsträckning för att producera djurfoder, med alla foderdjur som konsumerar pund av grödan varje dag. Dessutom används det vid tillverkning av alkohol och etanol, ett vanligt använt alternativt bränsle.

majs är en av naturens mer fantastiska framgångshistorier, som börjar livet som en näringsmässigt värdelös växt och kommer att dominera dieterna hos människor och djuren de äter. Nästan alla förpackade livsmedel innehåller produkter från denna anläggning, ingen liten prestation för ett ödmjukt ogräs.