¿Qué es el procesamiento de alimentos?
El procesamiento de alimentos es un procedimiento en el que los alimentos están preparados para el consumo. Las personas a menudo usan este término para referirse específicamente a hacer alimentos empaquetados, pero técnicamente cualquier cosa que transforme los ingredientes crudos en otra cosa es una forma de procesamiento de alimentos, que van desde las vegetales de la parrilla en el patio trasero hasta hacer cenas de televisión en una instalación de fabricación de alimentos. El sector de procesamiento de alimentos emplea a un gran número de personas, muchas de las cuales son trabajadores no calificados.
Hay varios propósitos para el procesamiento de alimentos. El objetivo más básico es preparar alimentos que sea sabroso. Esto puede incluir ingredientes de procesamiento que no son seguros para comer alimentos crudos, saborizantes para hacerlos más interesantes y hacer platos que cumplan con las normas culturales y de religiones que rodean los alimentos, además de abordar problemas como las alergias. El procesamiento de alimentos también generalmente tiene la intención de fabricar alimentos que son nutritivos, y pueden incluir actividades como la fortificación de los alimentos, en las que las vitaminasy los minerales se agregan a los alimentos durante el procesamiento para aumentar el valor nutricional.
La seguridad también es una preocupación importante en el procesamiento de alimentos, especialmente el procesamiento de alimentos industriales para crear alimentos envasados que se venden comercialmente. Estas instalaciones se pueden contaminar fácilmente y la contaminación puede extenderse rápidamente, causando una enfermedad generalizada. Parte de la fabricación de alimentos es seguro incluye procesarlo para eliminar cualquier riesgo potencial, como las bacterias en la leche, además de mantener procedimientos de seguridad estrictos para reducir el riesgo de introducir organismos dañinos durante el procesamiento de alimentos.
En el procesamiento de alimentos industriales, estas necesidades deben equilibrarse con la necesidad de preservación. Los alimentos que se comerán en unos días deben estabilizarse para que retenga la textura y el sabor, además de mantenerse a salvo. Otros alimentos destinados a mantenerse en almacenamiento en seco durante meses o años deben procesarse especialmente, por lo quea sombrero que no irán mal. Algunas de las primeras formas de procesamiento, como el encurtido y la preservación de los alimentos, hacen eco de la necesidad de preservar los alimentos de manera efectiva y segura, lo que ha desafiado las culturas humanas durante miles de años.
Se han desarrollado muchas técnicas innovadoras para el procesamiento de alimentos en todo el mundo para llevar los alimentos al mercado mientras lo mantienen seguro y sabroso. Ciertos procesos están protegidos por patentes y utilizados solo por personas con licencia para usar la patente, como el proceso detrás de los productos de papa Pringles®, mientras que otros son ampliamente utilizados por todos, desde panaderos en el hogar hasta empresas que producen comidas de dieta en orden para hospitales e instituciones.
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