¿Qué es la homogeneización?
La homogeneización es un término genérico que se refiere al procesamiento de una solución para que se vuelva uniforme. Se produce en muchas aplicaciones industriales y científicas, aunque a menudo se usa específicamente para referirse a la leche, como parte de un proceso de dos etapas que prepara la leche para la venta. El primer paso, la pasteurización, esteriliza la leche para que sea más seguro de beber. La homogeneización lo estabiliza para una sensación de boca y un sabor más liso.
La leche es en realidad una solución de dos materiales diferentes que normalmente no se mezclan, en este caso el aceite y el agua. Cuando la leche que no ha sido sometida a la homogeneización puede ponerse de pie, los glóbulos grasos cremosos se elevarán lentamente a la parte superior de la leche. A veces, este es un efecto deseado, como es el caso al hacer leche escabricada, extraer la grasa de la leche para usar en crema y mantequilla. Sin embargo, cuando los consumidores llevan a la leche a casa, no esperan que se separe. Por lo tanto, las dos sustancias diferentes en la leche deben mezclarse para que no se separencomió.
Para lograr la homogeneización, la leche se ve forzada a través de una pantalla muy fina a alta presión. Las partículas de grasa se descomponen y se combinan con la porción acuosa de la leche, lo que resulta en un líquido uniforme que no se separará, ya que las partículas de grasa se mezclan con el agua. El líquido resultante se conoce como emulsión, ya que representa la combinación de dos sustancias normalmente impasibles. En el caso de la leche homogeneizada, la emulsión es altamente estable y no se separará.
Cuando la leche sufre homogeneización, el sabor cambia ligeramente. La grasa se distribuye más uniformemente a lo largo de la leche, lo que resulta en un sabor y textura más cremosos. La pasteurización tiene un impacto mucho mayor en el sabor de los productos lácteos, pero generalmente se considera necesario, ya que evita la enfermedad de los alimentos. La mayoría de la leche comercial se pasteurizan y se homogeneiza, aunque es POssible para encontrar leche que no se ha puesto a través del proceso de homogeneización. Aún más raramente, los consumidores pueden encontrar leche completamente cruda.
Algunos otros ejemplos de emulsiones incluyen aderezo para aceite y vinagre, mayonesa y mantequilla. En la mayoría de los casos, la emulsión es irreversible, pero en algunos casos, los ingredientes pueden separarse, lo que indica una homogeneización incompleta. Este es especialmente el caso con los apósitos de aceite y vinagre, que generalmente deben sacudirse para descomponer las partículas de grasa antes de que se usen. Cuando las emulsiones se realizan de manera incorrecta, tenderán a separarse, lo que puede ser un indicador de mala calidad para los consumidores, especialmente con mayonesa. Si supuestamente la leche homogeneizada comienza a separarse, indica que la homogeneización no se realizó correctamente, o que la leche se ha vuelto mala.