¿Qué son las sales biliares?
Producidas en el hígado por células especializadas llamadas hepatocitos, las sales biliares comprenden aproximadamente el 10 por ciento de la bilis. Son ácidos biliares ionizados, una forma que los hace más activos en la digestión de las grasas. Una vez que se ionizan, las moléculas de sales biliares tienen un lado que es hidrófilo (amante del agua) y otro que es hidrófobo: el odio del agua. Esto permite que las moléculas rodeen las gotitas de grasa en el intestino delgado y eviten que se agrupen para formar glóbulos de grasa grandes. Si no hubiera sales biliares, las grasas pasarían por el cuerpo en gran parte sin digerir.
Una vez producidas, las sales biliares fluyen a través de los conductos biliares en el hígado al conducto biliar común que conecta el hígado, la vesícula biliar y el intestino delgado. A partir de aquí, fluyen hacia los intestinos o se almacenan en la vesícula biliar, dependiendo de en qué etapa se encuentre el proceso digestivo. Cuando hay alimentos presentes en los intestinos, la bilis fluye a través de un esfínter entre el conducto biliar común y los intestinos para ayudar en el Digestión de las grasas. Si no hay comida en los intestinos, la bilis se almacena y se concentra en la vesícula biliar.
La función principal de las sales biliares es emulsionar las grasas en el intestino delgado. Actuando de la misma manera que los detergentes, las sales biliares descomponen las grasas de los alimentos en partículas más pequeñas. Rodean cada gota de grasa con el lado hidrófobo hacia la partícula de grasa. Esta acción de descomponer las grasas en pequeñas partículas aumenta el área de superficie total de las grasas a digerir. Las partículas de grasa están más disponibles para las enzimas que completarán su digestión.
Después de que la bilis se usa en los intestinos, la mayoría de las sales biliares se reabsorben. Son devueltos al hígado y reprocesados en nuevas sales. La investigación ha demostrado que, además de ayudar en la digestión de las grasas, las sales biliares pueden actuar como hormonas. Estas hormonas juegan un papel en la regulación del colesterol en el cuerpo. Otra función de las sales biliares es ayudar en la digestión y absorción adecuadas de las vitaminas liposolubles: vitaminas A, D, E y K.
Las personas a las que se les ha extirpado la vesícula biliar ya no tienen el sitio donde se almacena la bilis, se concentra y está disponible para la digestión. El hígado aún secreta bilis, pero sin la vesícula biliar, los procesos digestivos normales pueden verse afectados. Puede haber un exceso de bilis intestinal a veces o no lo suficiente en otros. Los suplementos de sal biliar se pueden tomar con las comidas para ayudar a la digestión de grasas saludables; La falta de bilis puede causar estreñimiento.