Vad är gallsalter?

Tillverkad i levern av specialiserade celler som kallas hepatocyter, utgör gallsalter cirka 10 procent av gallan. De är joniserade gallsyror, en form som gör dem mer aktiva i fettutsmältningen. När de joniserats har gallsaltmolekylerna en sida som är hydrofil - vattenälskande - och en annan som är hydrofob - hatar vatten. Detta gör att molekylerna kan omge fettdroppar i tunntarmen och hindra dem från att klumpa sig samman för att bilda stora fettkulor. Om det inte fanns några gallsalter, skulle fetter passera genom kroppen i stort sett osmält.

När de har producerats flyter gallsalter genom gallkanalerna i levern till den vanliga gallkanalen som förbinder levern, gallblåsan och tunntarmen. Härifrån flödar de antingen in i tarmen eller lagras i gallblåsan, beroende på vilket stadie matsmältningsprocessen är i. När mat finns i tarmen, rinner galla genom en sfinkter mellan den vanliga gallgången och tarmen för att hjälpa till i matsmältning av fetter. Om det inte finns mat i tarmen, lagras gallan och koncentreras i gallblåsan.

Galgesaltens primära funktion är att emulgera fett i tunntarmen. På samma sätt som tvättmedel bryter gallsalter fett från livsmedel till mindre partiklar. De omger varje fettdropp med den hydrofoba sidan mot fettpartikeln. Denna åtgärd genom att bryta fetter till små partiklar ökar den totala ytan på de fetter som ska digereras. Fettpartiklarna är mer tillgängliga för enzymerna som kommer att fullborda deras matsmältning.

Efter det att gallan har använts i tarmen, reabsorberas de flesta av gallsalter. De återförs till levern och återupparbetas till nya salter. Forskning har visat att gallsalter utöver att hjälpa till att smälta fett kan fungera som hormoner. Dessa hormoner spelar en roll i regleringen av kolesterol i kroppen. En annan roll av gallsalter är att hjälpa till med rätt uppslutning och absorption av de fettlösliga vitaminerna - vitamin A, D, E och K.

Människor som har tagit bort gallblåsan har inte längre platsen där gallan lagras, koncentreras och görs tillgänglig för matsmältning. Levern utsöndrar fortfarande galla, men utan gallblåsan kan normala matsmältningsprocesser störas. Det kan finnas ett överskott av tarmgalla ibland eller inte tillräckligt hos andra. Gallsalttillskott kan tas med måltider för att hjälpa till att smälta hälsosamma fetter; brist på galla kan orsaka förstoppning.