¿Qué es una celda de Merkel?
Una célula Merkel es un receptor táctil que se encuentra en la piel. Las células Merkel, o las células Merkel-Ranvier, están involucradas en la sensación del toque ligero, por ejemplo, cuando sienten la textura de un objeto o determinan su forma usando las yemas de los dedos. Se encuentran altas concentraciones de células de Merkel en las yemas de los dedos y también en los labios, pero también están presentes en áreas de piel peluda. A veces, un tipo de cáncer conocido como carcinoma de células Merkel surge de las células Merkel. Las células de Merkel llevan el nombre de Friedrich Sigmund Merkel, el científico alemán que las descubrió.
En la piel, las células del receptor de Merkel se encuentran típicamente cerca de finales del nervio sensorial, con cada célula de Merkel y cada final del nervio que forma lo que se conoce como un complejo de células-neurita de Merkel. Cuando se detecta la sensación del toque ligero, el complejo de neurita de células Merkel actúa como lo que se llama mecanorreceptor. Los mecanorreceptores responden a un estímulo particular, en este caso toque, y reaccionan produciendo impulsos nerviosos eléctricos que TravEl a lo largo de los nervios sensoriales, finalmente llegó al cerebro.
El tipo de mecanorreceptor formado por una célula Merkel se describe como una adaptación lentamente, lo que significa que puede tardar varios segundos en regresar a la normalidad después de que los impulsos eléctricos hayan sido producidos por un estímulo. Esto puede ser útil en la práctica, para situaciones en que un objeto, como una taza, debe ser agarrado, porque el cerebro seguirá consciente de la sensación por más tiempo, disminuyendo el riesgo de dejar caer la copa. Algunos otros tipos de mecanorreceptores se adaptan mucho más rápidamente, en una fracción de segundo, con el resultado de que los dedos tendrían que moverse sobre la superficie de un objeto para seguir haciendo que el nuevo estímulo mantenga la sensación.
Se puede formar un tipo raro de cáncer de piel a partir de células Merkel, conocido como carcinoma de células de Merkel. El cáncer está asociado con la exposición a la luz solar, y generalmente aparece en las extremidades,Cabeza o cuello como un bulto rojo redondo, que es firme al tacto y puede confundirse con una mancha de piel inofensiva, como un quiste. Se cree que los cambios cancerosos dentro de la célula Merkel podrían estar asociados con una infección viral. Si el tumor se diagnostica y se elimina quirúrgicamente temprano en la enfermedad, antes de que las células cancerosas hayan tenido tiempo de propagarse, la perspectiva es positiva. En los casos en que el cáncer ya se ha propagado, la quimioterapia y la radioterapia normalmente se usan además de la cirugía para mejorar los síntomas y aumentar la esperanza de vida.