Wat is een Merkel -cel?

Een Merkel -cel is een aanraakreceptor in de huid. Merkelcellen, of Merkel-Ranvier-cellen, zijn betrokken bij het gevoel van lichte aanraking, bijvoorbeeld bij het voelen van de textuur van een object of het bepalen van de vorm ervan met behulp van de vingertoppen. Hoge concentraties van Merkel -cellen worden gevonden in de vingertoppen en ook in de lippen, maar ze zijn ook aanwezig in gebieden van harige huid. Soms komt een soort kanker bekend als een Merkel -celcarcinoom uit Merkel -cellen. Merkel-cellen zijn vernoemd naar Friedrich Sigmund Merkel, de Duitse wetenschapper die ze ontdekte.

In de huid zijn Merkel-receptorcellen typisch in de buurt van sensorische zenuwuiteinden, met elke Merkel-cel en elke zenuw die wordt gevormd als een Merkel-cel-neurietcomplex. Wanneer het gevoel van lichte aanraking wordt gedetecteerd, werkt het Merkel-cel-neurietcomplex als een monteurceptor genoemd. Mechanoreceptoren reageren op een bepaalde stimulus, in dit geval aanraking, en reageren door het produceren van elektrische zenuwimpulsen die traverenEl langs zintuiglijke zenuwen, uiteindelijk de hersenen bereikt.

Het type mechanoreceptor gevormd door een Merkel -cel wordt beschreven als langzaam aanpassing, wat betekent dat het een aantal seconden kan duren om weer normaal te worden nadat elektrische impulsen zijn geproduceerd door een stimulus. Dit kan in de praktijk nuttig zijn, voor situaties waarin een object, zoals een beker, moet worden gegrepen, omdat de hersenen zich langer bewust zullen blijven van het gevoel, waardoor het risico op het laten vallen van de beker worden verminderd. Sommige andere soorten mechanoreceptoren passen zich veel sneller aan - in een fractie van een seconde - met als gevolg dat de vingers over het oppervlak van een object zouden moeten worden verplaatst om nieuwe stimulus te blijven behouden.

Een zeldzaam type huidkanker kan zich vormen uit Merkel -cellen, bekend als een Merkel -celcarcinoom. De kanker wordt geassocieerd met blootstelling aan zonlicht en verschijnt over het algemeen op de ledematen,Hoofd of nek als een ronde, rode brok, die stevig aanvoelt en kan worden aangezien voor een onschadelijke huidvlek zoals een cyste. Er wordt gedacht dat kankerachtige veranderingen in de Merkel -cel kunnen worden geassocieerd met een virale infectie. Als de tumor wordt gediagnosticeerd en chirurgisch vroeg in de ziekte wordt verwijderd, voordat de kankercellen tijd hebben gehad om zich te verspreiden, is de vooruitzichten positief. In gevallen waarin de kanker zich al heeft verspreid, worden chemotherapie en radiotherapie normaal gesproken gebruikt naast chirurgie om de symptomen te verbeteren en de levensverwachting te verhogen.