O que é uma célula Merkel?

Uma célula Merkel é um receptor de toque encontrado na pele. As células Merkel, ou células Merkel-Ranvier, estão envolvidas na sensação de toque leve, por exemplo, ao sentir a textura de um objeto ou determinar sua forma usando as pontas dos dedos. Altas concentrações de células Merkel são encontradas nas pontas dos dedos e também nos lábios, mas também estão presentes em áreas de pele peluda. Às vezes, um tipo de câncer conhecido como carcinoma de células Merkel surge das células Merkel. As células Merkel têm o nome de Friedrich Sigmund Merkel, o cientista alemão que as descobriu. Quando a sensação do toque de luz é detectada, o complexo de neurita celular Merkel atua como o que é chamado de mecanorreceptor. Os mecanorreceptores respondem a um estímulo específico, neste caso o toque, e reagem produzindo impulsos do nervo elétrico que TravEl ao longo dos nervos sensoriais, eventualmente alcançando o cérebro.

O tipo de mecanorreceptor formado por uma célula Merkel é descrito como sendo se adaptando lentamente, o que significa que pode levar vários segundos para retornar ao normal após os impulsos elétricos terem sido produzidos por um estímulo. Isso pode ser útil na prática, para situações em que um objeto, como um copo, deve ser tomado, porque o cérebro permanecerá ciente da sensação por mais tempo, diminuindo o risco de soltar o copo. Alguns outros tipos de mecanorreceptores se adaptam muito mais rapidamente - em uma fração de segundo - com o resultado de que os dedos teriam que ser movidos sobre a superfície de um objeto para continuar causando um novo estímulo para manter a sensação.

Um tipo raro de câncer de pele pode se formar a partir de células Merkel, conhecidas como carcinoma de células Merkel. O câncer está associado à exposição à luz solar e geralmente aparece nos membros,Cabeça, ou pescoço como um caroço redondo, que é firme ao toque e pode ser confundido com uma pele inofensiva, como um cisto. Pensa -se que mudanças cancerígenas dentro da célula Merkel podem estar associadas a uma infecção viral. Se o tumor for diagnosticado e removido cirurgicamente no início da doença, antes que as células cancerígenas tenham tempo de se espalhar, a perspectiva será positiva. Nos casos em que o câncer já se espalhou, a quimioterapia e a radioterapia são normalmente usadas, além da cirurgia para melhorar os sintomas e aumentar a expectativa de vida.