Co je to buňka Merkelové?

Merkelová buňka je dotykový receptor nalezený v kůži. Merkelové buňky nebo nebo buňky Merkel-Ranvier jsou zapojeny do pocitu světelného dotyku, například při pocitu textury objektu nebo určování jeho tvaru pomocí prstů. Vysoké koncentrace Merkelových buněk se nacházejí na dosah ruky a také v rtch, ale jsou také přítomny v oblastech chlupaté kůže. Z Merkelových buněk vzniká někdy typ rakoviny známé jako karcinom buněk Merkelové. Merkelové buňky jsou pojmenovány po Friedrich Sigmund Merkelové, německé vědce, který je objevil. Když je detekován pocit světelného dotyku, komplex Merkelových buněk působí jako to, co se nazývá mechanoreceptor. Mechanoreceptory reagují na konkrétní podnět, v tomto případě dotyku a reagují produkcí elektrických nervových impulsů, které travel podél smyslových nervů, nakonec dosahující mozku.

Typ mechanoreceptoru tvořeného Merkelovou buňkou je popisován jako pomalu přizpůsobení, což znamená, že může trvat řadu sekund, než se vrátí k normálnímu, poté, co byly elektrické impulsy vytvořeny stimulem. To může být užitečné v praxi, pro situace, kdy je třeba sevřen objekt, jako je například šálek, protože mozek si zůstane vědom pocitu déle, což snižuje riziko upuštění poháru. Některé další typy mechanoreceptorů se přizpůsobují mnohem rychleji - za zlomek sekundy - s výsledkem, že by prsty musely být přesunuty přes povrch předmětu, aby neustále způsobovaly nový podnět k udržení pocitu.

Vzácný typ rakoviny kůže se může tvořit z Merkelových buněk, známý jako karcinom Merkelových buněk. Rakovina je spojena s expozicí slunečnímu světlu a obecně se objevuje na končetinách,Hlava nebo krk jako kulatý, červená hrudka, která je pevná na dotek a může být zaměněna za neškodnou kůži, jako je cysta. Předpokládá se, že rakovinné změny uvnitř buňky Merkelové mohou být spojeny s virovou infekcí. Pokud je nádor diagnostikován a chirurgicky odstraněn na začátku onemocnění, předtím, než rakovinné buňky měly čas na šíření, je výhled pozitivní. V případech, kdy se rakovina již rozšířila, se kromě chirurgického zákroku obvykle používají chemoterapie a radioterapie ke zlepšení příznaků a zvýšení délky života.