Co je Merkelova buňka?

Merkelová buňka je dotykový receptor, který se nachází v kůži. Merkelovy buňky nebo Merkelovy-Ranvierovy buňky se podílejí na pocitu světelného dotyku, například když cítí texturu objektu nebo určují jeho tvar pomocí prstů. Vysoké koncentrace Merkelových buněk se nacházejí na koncích prstů a také na rtech, ale vyskytují se také v oblastech chlupaté kůže. Někdy vzniká z Merkelových buněk rakovina známá jako karcinom Merkelových buněk. Buňky Merkelové jsou pojmenovány podle Friedricha Sigmunda Merkelové, německého vědce, který je objevil.

V kůži jsou Merkelové receptory typicky umístěny blízko senzorických nervových zakončení, přičemž každá Merkelová buňka a každá nervová zakončení tvoří to, co je známé jako komplex Merkelových buněk a neuritů. Když je detekován pocit lehkého doteku, Merkelová buňka-neuritový komplex funguje jako tzv. Mechanoreceptor. Mechanoreceptory reagují na konkrétní podnět, v tomto případě se dotýkají, a reagují tím, že produkují elektrické nervové impulsy, které putují po senzorických nervech a nakonec dosahují mozku.

Typ mechanoreceptoru tvořeného Merkelovou buňkou je popisován jako pomalu se přizpůsobující, což znamená, že může trvat několik sekund, než se vrátí k normálu poté, co byly elektrické impulzy vytvořeny podnětem. To může být užitečné v praxi pro situace, kdy je třeba sevřít předmět, jako je například šálek, protože mozek si bude déle uvědomovat tento pocit, čímž se sníží riziko pádu pohárku. Některé jiné typy mechanoreceptorů se přizpůsobují mnohem rychleji - za zlomek vteřiny - s výsledkem, že prsty by se musely pohybovat po povrchu předmětu, aby způsobovaly nové podněty k udržení senzace.

Z Merkelových buněk se může tvořit vzácný typ rakoviny kůže, známý jako karcinom Merkelových buněk. Rakovina je spojena s vystavením slunečnímu světlu a obecně se objevuje na končetinách, hlavě nebo krku jako kulatý červený hrudek, který je pevný na dotek a může být zaměněn za neškodnou pleť, jako je cysta. Předpokládá se, že rakovinné změny uvnitř Merkelovy buňky mohou být spojeny s virovou infekcí. Pokud je nádor diagnostikován a chirurgicky odstraněn na počátku onemocnění, než budou mít rakovinné buňky čas na rozšíření, je výhled pozitivní. V případech, kdy se rakovina již rozšířila, se kromě chirurgického zákroku běžně používá chemoterapie a radioterapie ke zlepšení příznaků a zvýšení délky života.