¿Cuál es la función de la mielina?
Las neuronas en el sistema nervioso central y periférico envían señales a diferentes áreas del cerebro y el cuerpo, cambiando las respuestas conductuales y los procesos fisiológicos. Estas señales electroquímicas se envían por el axón, una estructura larga, delgada, en forma de cilindro de una neurona que está conectada a su cuerpo celular o soma. Alrededor del axón hay un material aislante llamado mielina. La función de la mielina es proteger el axón formando una vaina de mielina y asegurando que las señales se envíen de manera rápida y eficiente.
compuesta de proteínas y grasas, la mielina es una sustancia producida por células que envuelven segmentos del axón. Mientras que algunas partes del axón quedan encerradas, o mielinizadas, otras áreas quedan sin envolver o no mielinizadas, dependiendo de qué célula produzca la mielina. La función principal de las vainas de mielina es proteger el axón y ayudar con el disparo axonal evitando que los mensajes interfieran entre sí. Apareciendo debajo de la corteza cerebral, la materia blancatiene una apariencia blanquecina debido a las vainas de la mielina.
Las células que producen mielina se llaman células gliales. Hay dos categorías diferentes de células gliales, llamadas macrogliales y microgliales. Si bien hay varias células que caen en la categoría macroglial, las dos células que están involucradas en la producción y función de las vainas de mielina se llaman oligodendrocitos y células Schwann.
En el sistema nervioso central, los oligodendrocitos forman vainas de mielina alrededor de los axones, mientras que las células Schwann ayudan a la producción de vainas de mielina alrededor de los axones en el sistema nervioso periférico. Tanto los oligodendrocitos como las células de Schwann forman vainas de mielina envolviendo alrededor del axón; Sin embargo, las células de Schwann solo envuelven segmentos del axón, dejando pequeños espacios en el medio llamados nodos de Ranvier. A diferencia de las células de Schwann, la mielinización por oligodendrocitos se extiende a más de un solo axón, y un solo oligodendroCyte puede contribuir a mielinar varios axones adyacentes.
La función de la mielina es muy importante, y esto es más evidente en pacientes que padecen la esclerosis múltiple del trastorno neurológico. La esclerosis múltiple es un trastorno que surge cuando el sistema inmunitario de un individuo ataca las vainas de la mielina que rodean los axones en el sistema nervioso central, deteriorándolos. En el examen clínico, estas áreas parecen endurecidas y dañadas. Como resultado, los pacientes con este trastorno neurológico sufren numerosas impedimentos que afectan las funciones motoras y sensoriales.