Vad är funktionen för Myelin?

Neuroner i det centrala och perifera nervsystemet skickar signaler till olika områden i hjärnan och kroppen, vilket ändrar beteendespons och fysiologiska processer. Dessa elektrokemiska signaler skickas ner axon, en lång, tunn, cylinderliknande struktur hos en neuron som är ansluten till dess cellkropp, eller soma. Runt axon finns ett isolerande material som kallas myelin. Myelinens funktion är att skydda axon genom att bilda en myelinhölje och genom att se till att signaler skickas snabbt och effektivt.

Myelin består av protein och fett och är ett ämne som produceras av celler som sveper runt segmenten av axon. Medan vissa delar av axonen blir inneslutna eller myelinerade, lämnas andra områden oöppnade eller ofminiserade, beroende på vilken cell som producerar myelin. Myelinskyddens primära funktion är att skydda axon och hjälpa till med axonal avfyrning genom att förhindra att meddelanden stör varandra. Visas under hjärnbarken och den vita substansen har ett vitaktigt utseende på grund av myelinhöljen.

Celler som producerar myelin kallas glialceller. Det finns två olika kategorier av gliaceller, kallad makroglial och mikroglial. Även om det finns flera celler som faller i makroglialkategorin, kallas de två cellerna som är involverade i produktion och funktion av myelinhöljer oligodendrocyter och Schwann-celler.

I centrala nervsystemet bildar oligodendrocyter myelinhöljer runt axoner, medan Schwann-celler hjälper till att producera myelinhöljer runt axoner i det perifera nervsystemet. Både oligodendrocyter och Schwann-celler bildar myelinhöljer genom att lindas runt axon; emellertid sveper Schwann-celler endast runt segmenten av axon, vilket lämnar små mellanrum mellan kallade noder för Ranvier. Till skillnad från Schwann-celler sträcker sig myelinering med oligodendrocyter till mer än bara en axon, och en enda oligodendrocyt kan bidra till myelinering av flera angränsande axoner.

Myelinens funktion är mycket viktig, och detta är mest tydligt hos patienter som lider av neurologisk störning multipel skleros. Multipel skleros är en störning som uppstår när en individs immunsystem attackerar myelinhöljerna som omger axoner i centrala nervsystemet och försämrar dem. Under klinisk undersökning verkar dessa områden härdade och skadade. Som ett resultat drabbas patienter med denna neurologiska störning av många funktionsnedsättningar som påverkar både motoriska och sensoriska funktioner.