Wat is de functie van Myeline?
Neuronen in het centrale en perifere zenuwstelsel sturen signalen naar verschillende delen van de hersenen en het lichaam, waardoor gedragsreacties en fysiologische processen veranderen. Deze elektrochemische signalen worden door het axon gestuurd, een lange, dunne, cilinderachtige structuur van een neuron dat is verbonden met zijn cellichaam, of soma. Rond het axon bevindt zich een isolatiemateriaal dat myeline wordt genoemd. De functie van myeline is het axon te beschermen door een myelineschede te vormen en ervoor te zorgen dat signalen snel en efficiënt worden verzonden.
Myeline is opgebouwd uit eiwitten en vet en is een stof die wordt geproduceerd door cellen die zich rond segmenten van het axon wikkelen. Terwijl sommige delen van het axon worden ingekapseld of gemyelineerd, blijven andere gebieden onverpakt of niet-gemyelineerd, afhankelijk van welke cel de myeline produceert. De primaire functie van myelinescheden is om het axon te beschermen en te helpen bij axonaal vuren door te voorkomen dat berichten elkaar storen. Onder de cerebrale cortex verschijnt de witte stof door de myelinescheden witachtig.
Cellen die myeline produceren, worden gliacellen genoemd. Er zijn twee verschillende categorieën gliacellen, macrogliaal en microgliaal genoemd. Hoewel er verschillende cellen in de macrogliale categorie vallen, worden de twee cellen die betrokken zijn bij de productie en functie van myeline-omhulsels oligodendrocyten en Schwann-cellen genoemd.
In het centrale zenuwstelsel vormen oligodendrocyten myelinescheden rond axonen, terwijl Schwann-cellen helpen bij de productie van myelinescheden rond axonen in het perifere zenuwstelsel. Zowel oligodendrocyten als Schwann-cellen vormen myelinescheden door zich rond het axon te wikkelen; Schwann-cellen wikkelen echter alleen rond segmenten van het axon, waardoor er kleine openingen overblijven tussen de zogenaamde knooppunten van Ranvier. In tegenstelling tot Schwann-cellen strekt myelinisatie door oligodendrocyten zich uit tot meer dan slechts één axon, en een enkele oligodendrocyte kan bijdragen aan het myelineren van verschillende aangrenzende axons.
De functie van myeline is erg belangrijk, en dit is het meest duidelijk bij patiënten die lijden aan de neurologische aandoening multiple sclerose. Multiple sclerose is een aandoening die ontstaat wanneer het immuunsysteem van een persoon de myelineschede rond axonen in het centrale zenuwstelsel aanvalt en deze verslechtert. Bij klinisch onderzoek lijken deze gebieden verhard en beschadigd. Als gevolg hiervan lijden patiënten met deze neurologische aandoening aan tal van beperkingen die zowel motorische als sensorische functies beïnvloeden.